Книга Корона Двух Миров, страница 59 – Энн Несбет

— Моя теория! Мой план! Подсоединиться к стране Прочь. Только подумай! Мы сможем преобразовать всю эту плотную антиэнтропийную комплексию в такое количество энергии, что у каждого будет своя электроповозка…

Линни показалось, что это прозвучало угрожающе. Он говорил о стране Прочь, словно это был старый клён, чей ствол можно было просверлить, чтобы по капельке собрать сладкий сок. Девочка отвернулась и стала смотреть в окно.

Широкая улица уводила от Мостодома и реки мимо длинной череды зданий, которые ослепительно сияли под солнцем. Дорожки по сторонам улицы были выложены тонкими камнями, но и на самой улице не было навоза, так что особой причины заботиться о пешеходах не наблюдалось. Честно говоря, это была до жути чистая улица.

Повозка без тяговых животных с жужжанием ехала по городу, и Линни стало жарко в нарядном платье. Солнце палило и сверкало, здания с гладкими фасадами сияли. В Излучине улицы полнились народом, но Обитель Ангелов поначалу удивила девочку пустотой – казалось, она населена только прямыми углами и яркими поверхностями. Линни присмотрелась к проплывающим за стеклом стенам и поразилась: сквозь них на неё смотрели люди. Надо же, стеклянные стены! Она никогда не слышала, что стены могут быть прозрачными.

Потом девочка увидела по-настоящему грандиозное здание, тёмное и без окон. Оно показалось Линни молчаливым потайным местом. Фасад украшали высокие каменные колонны, и стены явно были не из стекла.

Серый возница снова нажал кнопку, и повозка остановилась.

— Выходите, – сказал он, открывая дверь.

У Линни снова задрожали ноги, но вовсе не из-за вида здания. Над входом находилась медная табличка с гравировкой в виде девушки, держащей в руке инструменты – плоский треугольник с мерными отметками и ещё какой-то остроконечный угловатый предмет. Образ девушки был схематичным, из одних линий, но круглые локти, небольшая родинка на щеке, решительный строгий нос были слишком знакомы Линнет.

— Что она здесь делает? – шёпотом спросила Линни у Химика. – Я думала, Девочка с луркой принадлежит сморщенной стороне города.

— Ты плохо изучала историю, – ответил Химик. – Она определяет порядок вещей повсюду. Здесь её называют Первой Землемершей. По закону должность регента временная, он правит, пока не явится настоящая Девушка с луркой и с короной в руке. Правда, до сих пор она не появлялась. А корона была утеряна много веков назад. Сейчас вся эта легенда превратилась просто в пыльную традицию, которую вынимают из сундука и встряхивают каждые десять лет во время ярмарки.

— То есть вы не считаете меня настоящей? – спросила Линни.

— Ну как же! Конечно, ты настоящая! Но это не значит, что легенда тоже невыдуманная. На то они и легенды – полезный инструмент, чтобы держать в узде сморщенную сторону. Ты определённо девочка, и так случилось, что у тебя есть лурка. Отлично! Но это не делает тебя Девочкой с луркой. Таково моё мнение, и я его твёрдо придерживаюсь. Ты слишком важна для науки, чтобы тратить тебя на политику!

— Хватит болтать! – грубо рявкнул Химику серый и вместе с остальными люди в униформах повёл двух арестованных (и одну кошку) вверх по большим каменным ступеням ко входу в здание. При приближении оказалось, что над гравированным силуэтом девушки с луркой была выбита в камне крупная надпись: