Книга Елена Троянская. Возмездие, страница 29 – Сьюзен Уилсон

— Тем не менее я предлагаю принять определенные меры предосторожности.

Менелай украдкой бросил стыдливый взгляд на Елену, которая притворилась, что ничего не заметила. Время не избавило его от привычки краснеть и не сделало эту привычку менее раздражающей для его жены.

— Это совсем не обязательно, – ответил он.

В конце зимы им с Еленой предстоит праздник Ложа. При всем народе они представят в лицах священный брак матери Тейи и опоясывающего Землю морями Посейдона – союз, от которого произошло все земное изобилие. Как обычно, у него не получится излить семя, и в результате год снова окажется неурожайным.

Сидевшая на колене Менелая дочь зевнула, потянулась и, не обращая внимания на хмурящую брови Елену, со шлепком босых ног соскользнула на каменный пол. Подергала за праздничную юбку на коленях матери.

— Мама, расскажи мне сказку.

Елена отшвырнула ручонки дочери.

— Тише, Гермиона. Неужели не видишь, что мы заняты? – Зачем Менелай настаивает, чтобы она с ребенком проводили целый день у него в зале? Правда, ее собственный отец тоже разрешал ей сидеть с ним, но она ведь была старше, разве не так? В любом случае Елена вела себя лучше и была менее избалована.

Менелай улыбнулся сначала Гермионе, а потом своим советникам.

— На сегодня достаточно. У нас еще много времени на подготовку. В этом году Матушка и Опоясывающий Землю, несомненно, будут добры к нашему царству.

Слуги богов отсалютовали, ударив себя в грудь, и проследовали через зал к выходу. Вскоре оттуда донеслись звуки более громкие, чем просто отдельные возгласы и ворчание. Менелай, похоже, не обратил на это никакого внимания. Он наклонился к Елене, будто ждал от нее сказки, наравне с Гермионой. Елена проигнорировала мужа и положила рядом с ячменным диском другой, с выпуклым изображением пшеничного зерна.

Гермиона с мольбой на веснушчатом личике снова потянула за желтую юбку:

— Пожалуйста, мамочка, сказку о говорящих львах.

— Если ты будешь мешать, – ответила Елена, – как мама закончит юбку к празднику?

Над бровями Гермионы появились крошечные морщинки. Она наклонила голову.

— К какому празднику?

— Ты прекрасно знаешь. Ой, посмотри-ка.

Гермиона прислонилась к Елениным коленям и потыкала юбку. Она внимательно посмотрела на диск под иглой матери и захихикала.

— Вверх ногами!

— Да, я знаю, – ой, посмотри, что ты натворила!

Желтая ткань была измазана чем-то липким. Елена отняла руки ребенка от юбки и велела служанке принести мокрую тряпку. Но ущерб был нанесен: испачканная юбка невесты не сулила для праздника ничего хорошего.

Девочка сжала губы, силясь не заплакать.

Менелай снова усадил ее себе на колени.

— Говорящие львы, да? Этой сказки я не знаю, но, может, вместо нее я расскажу тебе о слезах небесной царицы?

Гермиона серьезно кивнула.

— Иногда высоко в облаках плачет царица небес. Ты знаешь, куда падают ее слезы?

— Мне на лицо, – прошептал ребенок.

— Да, на лица особенных людей. А во что превращаются эти слезы, девочка? – Пухлый Менелаев палец постучал по веснушкам на носу Гермионы.

— Во львов.

Менелай рассмеялся и ласково погладил дочь по голове, побритой на детский лад, с единственным коротким хвостиком на затылке и завивающимся локоном надо лбом.

— Во львов? Хех! Это и есть сказка, которую рассказывает тебе мама, чтобы ты засыпала?