Книга Мастер драгоценных артефактов 5, страница 99 – Александр Майерс, Олег Сапфир

С этой утешительной мыслью я наконец-то поплёлся спать.

И только улёгся, только сомкнул глаза — как над имением гулко забил колокол.

Я подскочил, выругался и кинулся к окну.

— Что случилось⁈ — заорал я бегущему стражнику.

— Жуки, ваша милость! Летят сюда! С дозорной трубы заметили!

— Да ладно, — пробормотал я. — Да быть не может. Как они вообще летят в такую погоду⁈

Это уже ни в какие ворота.

Но Ильдар мой приказ выполнил, так что бойцы должны быть готовы. Всё как я и сказал — ночью предстоит новая схватка, и плевать, что зима наступила.

Я бегом поднялся на башню и принялся высматривать, с какой стороны заходят твари. Сквозь метель их было видно плохо, но магические линзы своё дело знали.

— Заходят с северо-запада! — крикнул я вниз. — Готовьсь!

Стрелки развернулись. Броневик выкатился во двор и направил пулемёт в указанную сторону.

Я ждал, пока инсектоиды не приблизятся, а затем скомандовал:

Плотная туча стрел и арбалетных болтов рванула вверх. А следом загрохотал пулемёт броневика.

И вот тут выяснилось две вещи.

Первая: жуков было много, штук пятьдесят или даже больше.

Вторая: жуки были другие. Не такие, как прежние летуны. Эти — белые, под цвет снега, оттого и заметили их так поздно. Брони на них почти не было, зато всё тело утыкано острыми шипами, а жвалы такие зверские, что, казалось, могли вскрыть броневик, как консервную банку.

Но хлипкая броня их сгубила.

Залп выкосил тварей на подлёте. Стрелы и болты, что отскакивали от прежних летунов, этих белых прошивали навылет. Пулемёт довершил дело. Не успев даже толком атаковать, рой потерял разом больше половины состава.

Атака захлебнулась, даже не начавшись.

Несколько уцелевших всё-таки прорвались во двор — но тут уж их встретили копейщики, жукоборцы и закованный в латы Родан. С хрупкими белыми жуками справились играючи.

Минут через десять всё было кончено.

Я стоял на башне, смотрел на двор с разбросанными белыми тушами и хмурился.

Ну, прекрасно. Теперь ещё и эти, белые. Шустрые твари, морозов не боятся, прут в любую погоду. Хорошо хоть хрупкие, но если в следующий раз припрётся пара сотен?

Я устало потёр лицо.

Ладно. Будем думать.

Думать, впрочем, сил уже не осталось…

— Туши убрать, дозор удвоить, всем оставаться начеку, — распорядился я, спускаясь с башни.

— Так точно, — кивнул Ильдар.

А я отправился дальше спать. Утром на свежую голову соображу, как оборонять не только имение, но и деревню. А то эдак нас по очереди и обглодают.

И, перешагивая через белые тушки, я наконец-то поплёлся в спальню. В этот раз — с твёрдым намерением проспать хотя бы до рассвета.

Если, конечно, эти крылатые твари дадут.

Ефим стоял на крыльце своего покосившегося дома и смотрел, как метель пожирает его деревню.

Деревню, ха. Это громко сказано. Полтора десятка наспех сколоченных изб, прижавшихся друг к другу на лесной опушке, — вот и вся деревня. Месяц назад тут вообще ничего не было, а теперь — дома, люди. Жизнь.

Жизнь, которая вот-вот могла оборваться.

Ефим поплотнее запахнул старый тулуп и вздохнул, выпустив изо рта облачко пара. Холод пробирал до костей. А ведь ещё вчера стояла обычная осень — промозглая, но терпимая. Кто ж знал, что зима навалится вот так, в одну ночь?

Никто не знал. В том-то и беда.

Они пришли сюда издалека. Бежали, если уж говорить честно. Их прежний владетель был человек неплохой, но не поделил чего-то с соседним. Сцепились двое дворян, как водится, а отдуваться пришлось простым людям.