Книга Мастер драгоценных артефактов, страница 91 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Ночевать здесь было рискованно. Но и ехать ночью по дороге, где могли быть засады бандитов, не менее опасно. А ещё эта расщелина с инсектоидами, о которой говорил Ильдар. Она могла стать как угрозой, так и источником новых ништяков.

Пока гвардейцы разбивали импровизированный лагерь, я сидел и смотрел на заходящее солнце, окрашивающее лес в багряные тона. Впереди была долгая ночь, но и возможности она сулила немалые. Нужно было только правильно их увидеть и использовать.

А для начала — приготовить пару сюрпризов на случай ночных гостей, будь то двуногие или шестиногие.

Я велел Ильдару отправить в усадьбу почтового голубя, которого мы прихватили на всякий случай. «С нами всё в порядке, задерживаемся, к ужину не ждите», — гласила короткая записка.

До имения оставалась пара часов пути, но в такое время я не собирался рисковать людьми, отправляя гонца.

Гвардейцы принялись за обустройство лагеря с привычной им осторожностью. Начали разжигать маленький, аккуратный костёр, планируя закрыть его со всех сторон, чтобы пламя не привлекало внимания издалека. Я наблюдал за этим минуту, а потом не выдержал.

— Да вы что, прикалываетесь? — спросил я, подходя. — Разожгите нормальный огонь. Большой. Яркий.

— Ваша милость, так нас же заметят! Бандиты, или какая тварь из леса…

— Прекрасно, — перебил я. — Жгите так, чтобы на всю округу было видно.

Гвардеец открыл рот, чтобы возразить, но встретил мой абсолютно серьёзный взгляд и, тяжело вздохнув, принялся за дело.

Что с безумца взять?

Вскоре на холме заполыхал здоровенный костёр.

Поужинали мы скудно — вяленая оленина, вчерашний хлеб, вода из ручья. Сидели, грелись у огня. Ночью в лесу всё-таки было зябко.

Пока гвардейцы заканчивали трапезу, я отошёл в сторону и бесшумно раскидал по периметру сторожевые нити, привязав их к заряженным камням, которые имелись при себе.

Вернувшись к костру, я задал, казалось бы, невинный вопрос:

— А зачем люди вообще сюда ездят на эту ярмарку, если здесь так опасно?

Ильдар, сидевший напротив и точивший саблю, пожал плечами.

— Ну, торгуют, куда без этого? На самой-то ярмарке безопасно — народ собирается, охрана есть, бандиты туда не сунутся. А многие большими группами ходят, на которые мелкие шайки не решаются напасть. Плюс дворяне внимательно следят — если кто нападёт на их крестьян или купцов с их земель, могут и карательный отряд отправить.

— Угу, — промычал я, подбадривая его продолжать.

— Раньше, — Ильдар вздохнул, — раньше было лучше. Несколько аристократов совместно окрестные земли патрулировали, дороги охраняли. Но потом что-то разругались, каждый сам за себя. Да и опаснее стало — инсектоидов больше полезло. Вот у нашего соседа раньше было восемь шахт, а сейчас — ни одной. Все заброшены из-за нашествий жуков. Поэтому и денег у него меньше, и злее он стал. Нищета всех злит.

Я выслушал это, кивая. Картина вырисовывалась ясная. Хаос, вызванный не только монстрами, но и распадом старых союзов и жадностью сильных. Идеальная среда для того, чтобы вырасти из грязи в князи.

Если, конечно, не сгинуть в этой же грязи.

Я сидел у огня, вглядываясь в темноту и ожидая гостей. А гости, судя по всему, стеснялись. Гвардейцы тем временем передавали по кругу большую, потёртую флягу. Я взял её, отпил глоток — кисловатое, дешёвое вино.