Книга Конан и меньшее зло, страница 10 – Ник Перумов

Конан ударил быстро, но не насмерть.

Меч рассёк бок, разрубил кость. Тварь взревела, кровь хлынула на сухую землю, Конан отступил, позволяя ей жить — недолго. Он знал, что запах крови и вложенной в чудовище магии разнесётся далеко окрест.

Он не ошибся.

Едва он вступил в алтарный зал, волоча за собой раненую тварь, как из провала донёсся знакомый шорох.

Сколопендра вынырнула из тени, словно её вытолкнула сама земля. Она двигалась быстрее, чем прежде, клинки-лапы дрожали от нетерпения. Она чуяла добычу.

Конан развернулся и побежал.

Он тащил подранка за собой, оставляя кровавый след, ведя сколопендру туда, где камень был древнее, а тьма — гуще. Вот он, ход вниз; киммериец мчался, слыша за спиной скрежет панциря и тяжёлое дыхание стража.

Пасть почувствовала их ещё раньше.

— Ты вернулся… — прошептала она в его сознании. — Ты принёс мне пищу… Мудро…

Конан не ответил.

Он добежал до края ямы — и толкнул раненого монстра вперёд, туда, где ровные плиты пола были лишь колдовской иллюзией.

Тварь рухнула вниз.

Сколопендра, не раздумывая, ринулась следом.

Падение их было страшным.

Конан отпрыгнул в последний миг, повис, ухватившись за выступ, пропуская многоножку под собой, но панцирь стража задел его, и оба они сорвались вниз, в зловонную глубину.

Гнусная и склизкая масса останков, тем не менее, спасла киммерийца. Она была отвратительна, но Конан остался жив и даже не ранен.

Сколопендра уже дралась. Именно для этого страж и был создан; для убийства таких, как эта Пасть.

Клинки-лапы сомкнулись, вонзаясь в разинутые челюсти, и раздался жуткий хруст, как не хрустят ни кости, ни панцирь. Пасть взревела, рёв этот заполнил яму дрожью, от которой камень застонал и со стен посыпалась крошка.

Голос, прежде лживый и ласковый, сорвался.

Теперь это был вопль голода и ярости, древний, как сама мерзость, из которой она была сотворена.

Пасть захлопнулась, пытаясь раздавить стража, зубы сомкнулись на сегментах тела сколопендры. Панцирь треснул, из-под него хлынула густая тёмная жидкость, но сколопендра не отступила. Она впилась глубже, подтягивая Пасть ближе и вгрызаясь своими жвалами в мягкую плоть, туда, где не было костей и где волей додревних богов остался лишь ненасытный рот.

Пасть билась, извивалась, втягивала и выплёвывала, стараясь затянуть врага внутрь себя, раздавить, перемолоть, обратить в пищу. Её челюсти работали, словно створки адских врат. Каждый раз, когда они сходились, Конану казалось, что бой окончен.

Но сколопендру создавали не для жизни, а для именно таких сражений.

Ни боль, ни страх на неё не действовали. Она не боялась смерти. В ней не было жадности, что заставила бы действовать неосмотрительно. Только приказ, впаянный в костный мозг, — найти, удержать и уничтожить.

Она рвала Пасть изнутри, раздвигая челюсти, ломая зубы, вонзаясь туда, где сходились мышцы и сухожилия. Сегменты её тела судорожно сокращались, клинки и жвалы работали без остановки, словно сами по себе. Всё вокруг Конана покрылось чёрными брызгами, смрад стал невыносим.

Пасть завыла в последний раз.

Её красные глаза, совсем недавно полные хитрости и лживых посулов, потускнели, челюсти захлопнулись, затем раскрылись — и больше не сомкнулись.

Сколопендра вырвалась из разорванной плоти и рухнула на кучу костей, извиваясь, истекая тёмной жижей. Перед Конаном больше не было бога, в сознании не звучали ни голос, ни зов.