Книга Шепот в стенах, страница 106 – Скотт Рэнкин

Невелин работала до изнеможения. Ей казалось, что кости превращаются в пыль, а веки становятся такими тяжелыми, что могут больше никогда не открыться. Невелин спала лучше, чем за все последние месяцы. Ее нервозность улетучилась.

Наконец закончив платье Тессы, Невелин открыла окно, выходящее на аллею. Она положила туда кусок красной ленты и закрыла створки так, чтобы лента свисала вниз, заметная для любого прохожего.

Это был их заранее оговоренный сигнал. Пришло время еще раз встретиться с Рен Монро.

Неумолчный шепот вернул ее в реальный мир. Рен застонала и перевалилась на спину, слишком слабая, чтобы встать на ноги. Она с удивлением обнаружила, что не связана. Призрачные воспоминания о том, как ее пытали на отдаленной ферме в прошлом году, грозили всплыть на поверхность, но сейчас было не до этого.

Так или иначе, отсутствие пут еще не означало свободу. Вместе с ней в комнате был кто-то еще. Не менее шести существ из живого камня и их хозяйка, сидевшая в центре.

Рен никогда не встречалась с Зелл Кэрроуинд. Она вообще не слышала об этой женщине, пока Тео не упомянул об их семье на том приеме, где объявили о его ссылке. В итоге Зелл назначили хранителем города вместо Тео. И все ради того, чтобы Ландвин Бруд мог публично унизить собственного сына.

Семья Зелл принадлежала к небольшому дому, связанному с Грэйлантинами. Помимо этого Рен не выяснила ничего интересного. Никаких романтических отношений. Никаких близких друзей. Она знала, что Зелл весьма осторожна. Вообще говоря, Рен ожидала этой встречи еще несколько недель назад.

— Ага. – Кэрроуинд наклонилась вперед в своем кресле. – Она жива.

Зелл была одной из самых высоких женщин, которых ей доводилось встречать. Даже сидя, она казалась великаншей по сравнению с Рен. Этот эффект подчеркивали три каменные мыши, которые бегали вокруг ее лодыжек и возились со шнурками ботинок. Горгулья тоже была здесь – сидела на насесте в открытом окне, прямо над их головами. А еще Рен увидела двух тигриц из живого камня.

Будь Рен помладше, она пришла бы в восторг. Но сейчас тигрицы казались слишком грозными, чтобы ей понравиться.

Эти две стражницы всегда бродили по причалу. Наблюдали, как загружаются и разгружаются суда. Рен помнила, что у детей Нижнего города была забава: посмотреть, хватит ли кому-нибудь смелости дернуть тигрицу за каменный хвост. Она никогда не встречала человека настолько глупого, чтобы попробовать.

Рен не сразу поняла, что шепот, разбудивший ее, исходил не от кого-то или чего-то в комнате. Это была их связь. Тео почувствовал исчезновение Рен. Ее внезапный обморок оказался для него неожиданностью. Рен изо всех сил постаралась передать ему ощущение комфорта. Она жива. С ней всё в порядке. По крайней мере пока.

— Ты – Зелл Кэрроуинд.

— А ты – Рен Монро.

Рен кивнула и тут же пожалела об этом. Поморщившись, она потрогала затылок. Он по-прежнему пульсировал болью, хотя кровь, похоже, давно высохла.

— Сколько я провалялась в отключке?

— Несколько часов.

— Тебе обязательно было бить меня по голове?

Зелл пожала плечами:

— Я извинюсь. Но только если ты правильно ответишь на вопросы, которые я собираюсь задать.

Рен чуть было не кивнула снова, но вовремя спохватилась.

— Ну так задай их.