Книга Демон играет на нервах. Долго и дорого, страница 3 – Афина Туле

Я усмехнулся. Классика.

— Хорошо, сейчас спущусь.

Пока я одевался, в голове привычно крутилась мысль: как же мне сегодня отвертеться от семейных обязанностей. Потому что в нашем доме «семейные обязанности» — это кодовое название для «делай, что говорит мама, и не задавай вопросов».

У нас в семье матриархат не просто традиция. Это закон природы. Мама — баронесса Элинор Вельдмар — была главной. Не отец. Отец существовал где-то на заднем плане, тихо кивал и подписывал бумаги, которые ему подсовывали. А вот мама… Мама решала всё. От того, кого и на ком мы женим, до цвета занавесок в восточном крыле. За ней стояла бабушка — древняя, как родовой склеп, и такая же непоколебимая. А дальше — тётушки, кузины, тётушки кузин… Целая армия женщин с рогами и острыми языками, которые знали всё обо всех. Что поделать, так уж была устроена демоническая система, в которой я научился не только жить, но и выживать, пытаясь сохранить хотя бы намёк на свободу и достоинство.

Мама ворчала, бабушка шипела, тётушки закатывали глаза, но пока я не переходил определённую черту — меня терпели. Давали деньги, закрывали глаза на мои ночные похождения, на долги в тавернах и на то, что вместо изучения родовых архивов я учил новые куплеты для аккордеона.

Кстати, получалось у меня просто прекрасно, все друзья были в полном восторге.

«Мальчик просто бесится», — говорила мама гостям.

«Этот мальчик нас всех в могилу сведёт», — добавляла бабушка.

И я бесился. С удовольствием и размахом, которое позволяло состояние моей семьи.

Я спустился в столовую, когда завтрак уже подходил к концу. За длинным столом сидела почти вся семейная верхушка. Мама во главе — идеальная осанка, строгий взгляд. Рядом — бабушка, которая даже есть умудрялась с видом королевы в изгнании. Тётушка Маргарита что-то шептала кузине Лиане, а та делала вид, что внимательно слушает, хотя явно мечтала оказаться где-нибудь подальше.

— Ксавий, — произнесла мама холодно, но без гнева. Пока без. — Рада, что ты всё-таки решил почтить нас своим присутствием.

— Я всегда рад видеть любимую семью, — ответил я с самой обаятельной улыбкой и плюхнулся на своё место. — Особенно по утрам.

Бабушка фыркнула.

— По утрам? Сейчас уже почти полдень, оболтус.

— Для меня утро, бабушка. Внутренние часы демона — тонкая штука и требует к себе соответствующего отношения.

Мама отложила вилку.

— Сегодня вечером у нас важный ужин. Будут Гримстоуны. Ты знаешь, что это значит.

Я знал. Это значило, что мама опять пытается меня пристроить. Найти «подходящую партию». Чтобы я наконец-то стал «полезным» для рода.

— Буду вести себя прилично, — пообещал я, накладывая себе яичницу с вкраплениями магических трав. — Даже улыбаться буду. Зубы почищу.

— Ксавий, — голос мамы стал на тон ниже. Опасный знак. — Я серьёзно. Если ты сегодня опять выкинешь что-нибудь…

Она не договорила. Но все и так поняли.

Я улыбнулся шире.

— Мама, доверься мне. Я же твой любимый третий сын.

Она посмотрела на меня долгим взглядом. Тем самым, от которого у меня в детстве сразу хотелось спрятаться под стол. К счастью, я уже давно не был маленьким мальчиком и научился выдерживать этот взгляд.

— Именно поэтому я и переживаю, — тихо сказала она.

Я улыбнулся в ответ как можно обаятельнее, но внутри уже начинало медленно закипать. Ужин с Гримстоунами был сродни какой-то особенно изощрённой пытке. Эта семейка была весьма влиятельной и очень большой. Они буквально специализировались на том, чтобы поставлять демониц всем более-менее приличным родам. Иногда я даже не понимал, откуда у них столько демониц. Хотя не исключал, что у них был какой-то особенный семейный артефакт размножения невест.