Книга Демон играет на нервах. Долго и дорого, страница 11 – Афина Туле

Сначала хозяин съёмных комнат вдруг необычайно вежливо напомнил мне, что оплата за следующую неделю вносится заранее. Причём сказал он это с таким осторожным выражением лица, словно опасался, что я прямо сейчас превращусь в дикого демона и начну жрать мебель.

Потом в одной из таверн официант вместо привычного:

«Господин Вельдмар, как всегда?»

неожиданно уточнил:

— Оплата сразу или записать на счёт?

И всё бы ничего, вот только раньше подобных вопросов мне никто никогда не задавал.

Даже ювелир, у которого я когда-то покупал подарки для случайных любовниц, внезапно начал слишком внимательно рассматривать мои кольца, запонки и браслеты, когда я зашёл просто поболтать.

Настолько внимательно, что мне сразу захотелось проверить, не пытается ли он мысленно прикинуть их стоимость.

Но хуже всего было даже не это.

Хуже всего оказалось то, что компания вокруг меня начала медленно меняться.

Сначала я почти ничего не замечал.

Ну подумаешь, пару раз приятели собрались без меня. Ну подумаешь, кто-то «случайно» забыл предупредить о вечерней гулянке. В конце концов, у всех бывают свои дела.

Вот только подобных случайностей становилось всё больше.

Однажды вечером я, как обычно, заявился в «Медный котёл», уверенный, что сейчас услышу привычный грохот голосов и очередную идиотскую шутку в свой адрес, но вместо этого наткнулся на очень странную картину. Они смеялись, пили и прекрасно проводили время. Без меня.

На секунду внутри неприятно кольнуло что-то очень похожее на обиду, но я тут же привычно натянул улыбку и направился к ним.

— А я уж подумал, что без меня здесь стало слишком тихо, — заявил я, плюхаясь на свободный стул.

Несколько человек неловко рассмеялись.

Рейгард поднял кружку:

— Ксавий! А мы как раз тебя вспоминали!

Почему-то прозвучало это так, словно вспоминали они меня исключительно в прошедшем времени.

Я заказал выпивку, закинул ноги на соседний стул и привычно начал рассказывать очередную байку, вот только атмосфера за столом почему-то оставалась странной.

Слишком натянутой.

Слишком осторожной.

Шутки уже не вызывали прежнего хохота, а разговоры постоянно куда-то ускользали, будто компания всё время пыталась обсуждать что-то другое, но замолкала при моём появлении.

Особенно неприятно стало, когда Тарек внезапно усмехнулся и небрежно бросил:

— Ты бы пока немного притормозил с расходами.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Это сейчас был совет друга или попытка спасти трактирщика от разорения?

Несколько человек снова рассмеялись, но как-то слишком быстро и нервно.

Тарек пожал плечами:

— Да я серьёзно. Времена сейчас сложные. Да и тебе, наверное, стоит немного… поэкономнее жить.

Последние слова прозвучали настолько осторожно, словно он боялся меня оскорбить.

И именно поэтому они задели особенно сильно.

Я медленно откинулся на спинку стула, продолжая улыбаться так беззаботно, будто вообще ничего не почувствовал.

— Расслабьтесь, я пока ещё не настолько обнищал, чтобы считать монеты перед ужином.

Вот только слово «обнищал» неожиданно резануло даже меня самого.

На несколько секунд за столом повисла неприятная пауза.

Совсем короткая.

Но её хватило, чтобы я впервые по-настоящему понял одну очень простую вещь.

Они уже начали меня списывать.

И от этого внутри вдруг стало настолько мерзко, что захотелось либо немедленно напиться, либо врезать кому-нибудь по роже.