Книга Магическая штучка, или Невеста с характером, страница 60 – Анна Рэй

В отличие от Мирки, Этель приняла комплименты как должное.

— Мои духи производят в единственном экземпляре только для меня. Эксклюзив! — гордо заявила она. — В основе этого аромата редкое растение — филипендула!

— Эксклюзив! — с восторгом выдохнул Клокан. — Припоминаю, на прошлом турнире от вас пахло иначе. Более остро и пряно. Тоже эксклюзивные духи?

— Духи с лавандой и офигенией в единственном экземпляре, — подтвердила Этель, наслаждаясь триумфом. — А еще есть аромат с редкой шизофилой. У меня духи подобраны на каждый день недели, как и гарнитуры из драгоценных камней. Я не понимаю, как приличная девушка может позволить себе пахнуть… — Этель выразительно посмотрела на меня, Павлинку и Мирку, — дешевыми травами, навозом или, упаси боги, машинным маслом!

В этот момент я вдруг почувствовала солидарность с темными магами: так бы и пульнула в эту напыщенную особу заклинание да обсыпала бы ее темным зельем. Но мы пойдем другим путем.

Я посмотрела на Этель с самой едкой из своих улыбок:

— Знаешь, уж лучше пахнуть маслом, чем источать шизофилу. Хотя тебе подходит!

Мирка прыснула в кулак, Вражинка громко загоготала, Желанка хмыкнула. И только Этель наморщила лоб, мучительно пытаясь уловить смысл сказанного.

— Наш блиц-опрос окончен! — всполошился Клокан, услышав призывный рев фанфар. — Участницам пора на сцену, а я перемещаюсь в зал, поближе к жюри и принцу!

Борзописец выпорхнул из комнаты, а нас окружили помощницы Коко Шрапнель, поправляя наряды и втыкая острые шпильки в прически.

— Девочки, держите спины! Грудь вперед! — пробасила лира Шрапнель. — Не забывайте о взаимопомощи! Если одна упала, другая…

— Добьет, — мрачно подсказала Вражинка.

— Поможет встать, лира Ясная! — с укоризной посмотрела на нее «генерал» от моды. — Потому что вы — команда!

— Команда мечты, — пробурчала я.

Модельер Отбора невест Коко Шрапнель, напоминающая боевого генерала в юбке, громко хлопнула в ладоши.

— Все на выход! И помните: каждая из вас достойна главного приза!

— Что за приз? — поинтересовалась я.

Вроде бы подарки победительницам не полагались, и это казалось мне огромным упущением.

— Принц, — с укором бросила мне лира Шрапнель и буквально вытолкала меня на сцену.

Фанфары сменились торжественным маршем, и глашатай объявил:

— Четвертый этап Отбора: «Ораторское искусство»! Участницы должны продемонстрировать умение говорить ясно и убедительно. Каждая конкурсантка расскажет историю на свободную тему: степень интереса определяется реакцией зрителей и одобрением высокого жюри. После конкурса пройдут народные гулянья!

Толпа довольно загудела.

Жюри, состоящее из принца и министров Протумбрии, разместилось в ложе. Из приглашенных звезд в судейском ряду сиял предсказатель Страшневицкий.

А я… мысленно попросила благословения у всех богов, а заодно и у куриной лапки в кармане. Я знала, что за меня пришли поболеть мама и вся наша улица — клич с утра бросила лира Беладонна.

Конкурсантки выстроились полукругом и выходили в центр сцены по одной.

Этель Капкан, не дожидаясь приглашения, шагнула первой. Она плыла с отрепетированной годами грацией, демонстрируя дорогой наряд и драгоценности.

— Будущая принцесса должна быть безупречна, — начала она, и ее высокомерный гнусавый голос поплыл над площадью. — Внешне и внутренне. Особенно внешне.