Книга Магическая штучка, или Невеста с характером, страница 58 – Анна Рэй

— Может, кто-то притаился в кустах у входа? — предположила я и тут же отмахнулась: — Хотя видела я эти кусты — одно название.

— А может, лира Капкан решила убрать всех победительниц первого и второго туров? — предположил принц.

— Нет, для Этель это слишком сложная комбинация, — возразила Мартишка.

— Что ж, образец зелья у меня, — сообщил Капулько. — Зубаст во время конкурса попробует взять след и проверит участниц.

Зубастик согласно рыкнул. А может, и икнул, так как успел уже слопать половую тряпку и принялся за щетинки швабры.

— Во время конкурса не надо, — попросил принц. — Давайте после.

С площади донеслись звуки музыки, а участниц, жюри и зрителей пригласили занять места. Наше совещание пришлось свернуть, и мы по одному покидали тайное укрытие. Перед выходом принц взял меня за руку и шепнул:

— Вилария, ничего не бойтесь, я буду рядом.

— Я тоже! — пообещала я ему.

Кажется, мои слова прозвучали как угроза.

Я вовремя успела добежать по парковой дорожке к площади, которая раскинулась за дворцовыми воротами, и присоединилась к остальным участницам. Нас собрали в помещении за сценой — чем-то средним между гримеркой и складом. В воздухе ощущалось напряжение, смешанное с приторными ароматами цветочного парфюма.

Кроме меня, в комнате находились еще шесть участниц Отбора. Мальвин не пришла, сославшись на плохое самочувствие. Но, как заметила Мартишка: «Ораторское искусство — не ее конек». Впрочем, и не мой. Свою речь я так и не вымучила, полагаясь на «авось» и врожденную смекалку.

Возле барной стойки с прохладительными напитками, картинно изогнувшись, стоял Жофрей Клокан — «серебряная чернильница» Альмерии и «золотое перо» Протумбрии. Местный борзописец славился тем, что мог из любой невинной фразы сделать скандальный заголовок, тем самым привлекая внимание публики.

— Дорогие участницы! — нараспев протянул он, кокетливо поправляя золотистые кудри и взбивая кружевное жабо на рубашке. — Подходите ближе, не стесняйтесь! Я возьму у каждой из вас небольшое интервью, так сказать, с поля боя! Народ должен знать, как вы дошли…

— До такой жизни, — подсказала я.

Борзописец посмотрел на меня с неприязнью:

— Как вы дошли до четвертого тура, лира Войта, мы все осведомлены: якобы «по просьбам» жителей Протумбрии. А на самом деле вас кое-кто пропихнул! И я обязательно выясню — кто! Из-за вас пострадала карьера моего дорогого друга и блестящего профессионала Глистада Крутанского!

После такого выпада журналиста мне стало ясно: любовь прессы мне не светит.

— Поэтому не вижу смысла тратить на вас свое драгоценное время и брать у вас интервью, — заявил этот образец ораторского искусства. — Вы, лира Войта, не смыслите ни в высокой моде, ни в изящных танцах, ни в дворцовом этикете…

— Зато у меня рука тяжелая, — предупредила я, пожалев, что все же не взяла мамину скалку.

Лер Клокан намек понял и отошел от меня подальше.

— Что ж, начнем наш блиц-опрос! — торжественно объявил он и активировал записывающий кристалл.

Сделал он это в ту секунду, когда наша перепалка закончилась.

— Лира Вражинка, — обратился Клокан к светлой магичке, — с каким посылом вы сегодня выйдете к народу?

— Я пошлю… то есть скажу все, что думаю! — пригрозила девица. — Расскажу обо всех несправедливостях, которые происходят на Отборе! О том, как зажимают простых скромных участниц, то есть меня. А еще скажу…