Книга Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну, страница 133 – Айштария Райс

Один из охранников тут же коснулся браслета связи, принимая код по общей волне, затем отступил к водному каналу в стене, погрузил в него руку и голову, считывая пришедшее сообщение. Выпрямился через несколько секунд и коротко кивнул Ариану.

— Двоих с нами, — сказал Ариан. — Ещё двое пойдут по верхнему обходу.

— А если я просто хочу прогуляться посреди ночи по тайным глубинам дворца? — спросила я.

Он посмотрел на меня холодно-ласково.

— Тогда я особенно настаиваю на сопровождении.

Я фыркнула, но спорить не стала.

Через несколько минут мы уже покинули жилой сектор.

Сначала шли знакомыми переходами — теми, где стены ещё были светлыми, гладкими, украшенными тонкой резьбой и спокойными линиями энергии. Здесь дворец всё ещё выглядел как место власти, красоты и порядка.

Но чем ниже мы спускались, тем сильнее всё менялось.

Стало меньше света. Меньше украшений. Меньше воздуха в самих пространствах.

Коридоры сузились. Камень стал грубее. На стенах всё чаще встречались старые технические метки, крепления, каналы для тока Мира, узкие водные рукава и тяжёлые затворы, скрытые в толще стен.

Мы миновали нижний ярус арен — огромные тёмные чаши, сейчас почти безмолвные. Где-то далеко отдавался глухой металлический звон. Потом прошли мимо закрытых зверинцев. За толстыми решётчатыми переборками в полутьме шевелилось что-то крупное, дышащее влажно и медленно. Я уловила блеск глаза размером с кулак и решила, что мне совершенно не нужно знать, кто именно живёт здесь у мирэн для особых случаев.

— Ты специально не рассказываешь мне о местной фауне, чтобы не травмировать раньше времени? — тихо спросила я.

— Да.

— Заботливо.

— Это одно из моих лучших качеств.

Зов снова качнул меня изнутри.

Я невольно остановилась.

— Ниже, — сказала я. — Ещё ниже.

Один из стражей обменялся взглядом с другим.

— Там начинаются старые служебные уровни, господин, — сказал он негромко. — Их давно почти не используют.

— Почти? — переспросила я.

Страж замялся.

Ариан ответил за него:

— Старые храмы, запечатанные ходы, технические колодцы, древние водосборы. Часть схем сохранилась только у жриц.

Мне это не понравилось сразу. Потому что зов шёл именно туда. Как раз то, о чём мы говорили в кабинете королевы перед нападением.

Мы спустились ещё ниже — по длинной винтовой галерее, где сухой камень постепенно уступал место влажному, а воздух становился тяжелее, с привкусом минералов, соли и чего-то древнего, застоявшегося. Здесь уже не было дворцовой мягкости. Только функциональность. И возраст.

На очередном переходе пришлось пройти через полузатопленную арку. Вода доходила почти до бедра, а дальше коридор уходил ещё глубже, уже в тёмный подводный рукав. Стражи первыми скользнули в него. Мы с Арианом вошли следом.

Под водой мир опять изменился.

Свет здесь был не дворцовый — не тёплый и не торжественный. Скорее служебный, редкий, холодный. По стенам тянулись старые энергожилы. Некоторые пульсировали исправно. Некоторые мигали с перебоями. Некоторые были погашены вовсе.

Вода была тяжелее, чем в верхних секторах. Темнее. Тише.

Я шла рядом с Арианом, и чем дальше, тем сильнее ощущала странную примесь в потоке.

Не просто сырость или старую энергию. Ритуальный след. Чужой.

Замаскированный. Подчищенный. Но не до конца.