Книга Осколок рая, страница 113 – Крейг Дэвидсон

Они пробирались по долине под полуденным зноем. Стояла оглушающая тишина. Они тоже шагали молча – во-первых, чтобы сберечь силы, а во-вторых, говорить было не о чем. Долину пересекал ручей. Вода была прозрачной, но с неприятным привкусом, от которого першило в горле, как от ядовитого масла. Но они пили и пили, потому что не знали, когда еще представится такая возможность.

Серые тучи сгущались над горизонтом, опуская на окрестности ранние сумерки. У Минервы болели ноги. На пятках вздулись и лопнули мозоли; она чувствовала, как сукровица из пузырей впитывается в носки. Она не ела со вчерашнего дня, но аппетит покинул ее, сменившись тянущим тревожным ощущением в желудке.

Долина впадала в котловину, поросшую тополями. Путники шли сквозь бурьян высотой по пояс, раздвигая руками сухие ветки. Ни одно насекомое не пролетело, не прожужжало и не уцепилось ни за одну травинку. Как ужасно, подумала Минерва, быть здесь единственными живыми существами. Человек никогда не обращает внимания на то, что вокруг него всегда кипит жизнь. Пауки плетут паутину, мыши шныряют за стенами, еноты пируют в мусорных баках, фруктовые мухи колонизируют бананы. Из-за этого людям приходится перетряхивать порванные мешки для мусора или подметать мышиное дерьмо, но это все часть жизни. А вот сейчас они как будто шли по пустынной поверхности необитаемой планеты.

— Вот, – сказал Мика.

Минерва посмотрела туда, куда он указывал. Вдали виднелись темные очертания дома.

— Быстрее, – скомандовал он. – Пока не пошел дождь.

Эллен Беллхейвен провела утро в стеклодувной мастерской Маленького Рая. Она плавила боросиликатные бусины, добавляла красители, прокатывала и обрезала их, придавая расплавленному стеклу нужные формы. Никто ее не беспокоил: у населения Маленького Рая нашлись дела поважнее, чем отслеживать несанкционированное использование мастерской. Эллен сфокусировалась на своей задаче, но другую часть ее мозга заполонили крутящиеся по безумной орбите мысли. Она потому и заняла руки работой, лишь бы прекратить этот гул в голове.

Как же странно вели себя местные жители! Они бросали на Эллен такие взгляды, словно даже не сомневались, что она уже одной ногой в вечном пламени ада. Кроме того, они считали ее и остальных чужаками, которые принесли в Маленький Рай какую-то неопределенную болезнь, проклятие. Но на самом деле место было проклято уже давно, и все становилось только хуже.

Сначала произошел тот случай с детьми и землеройкой. Потом то, что они с Микой видели в лесу. В комплексе никто ни за чем не следил. Родители почти не обращали внимания на своих детей, и те могли свободно разгуливать где угодно, лишь бы не ходили в лес. С момента исчезновения Илая никто не отправлялся туда без сопровождения. Сложилось впечатление, что на угрозу – а Маленькому Раю явно что-то угрожало – вдруг перестали обращать внимание. Местные обитатели продолжали жить своей смиренной жизнью, словно из-под земли просачивался сильнодействующий газ, который одурманивал их, заставляя смириться с любым грядущим ужасом.

Она подняла глаза и увидела, как в стекольную мастерскую входит Сирил Нипс. Высокий, похожий на хорька, с клыком, торчащим из рассечения в нижней губе.

— Так-так, – сказал он беззаботно. – Что это тут у нас?