Книга Дыхание дракона, страница 30 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Джун поморщился при мысли об отце. Ли Хон наверняка уже обнаружил пропажу сына и прочитал оставленную им записку. Юноша живо представил себе реакцию отца – хорошо знакомый взгляд, в котором были смешаны гнев и озабоченность; так он смотрел на сына каждый раз, когда тот приходил домой со свежими синяками или плохими оценками.

«Ну почему ты такой?» – вздыхал Ли Хон, хватаясь за голову.

В таких случаях отец корил не только Джуна, но и себя: за то, что они оказались в трудной ситуации, что мальчику пришлось расти в тяжелых условиях. И теперь, рассердившись на сына за побег, он точно корит себя: за то, что не смог удержать.

Юноша постарался выбросить из головы все эти мысли и избавиться от чувства вины.

— Я знаю, что ты с трудом выносишь мое присутствие, – сказал он. – Прости, что обманом навязал себя в попутчики, и обещаю во всем помогать, а главное, не путаться у тебя под ногами.

Обреченно вздохнув, Рен опустилась на коврик перед тазиком с водой и стала умываться. Она успела снять сценический костюм и накладную бороду, но на лице все еще был нанесен яркий грим, сделавший ее похожей на сурового мужчину. По мере того как исчезала краска, проявлялись мягкие, изящные черты. Джун вспомнил, как убедительна она была накануне вечером в роли Многорукой Богини – задрапированной в шелка, с обворожительной улыбкой, как будто предназначенной каждому из сидящих в зале.

— Поверь, дело не в тебе, – сказала Рен, пряча лицо в полотенце. – Я боюсь неожиданностей.

Такие слова из уст человека, который нигде не останавливается надолго и каждую ночь вынужден искать себе новый ночлег, Джуну показались странными. Юноша опустился на один из тюфяков.

— Иногда перемены влекут за собой настоящую катастрофу, – признал он, вспомнив, как «тот день» перевернул всю его жизнь с ног на голову. Однако в застое, в который превратилась жизнь отца, тоже не было ничего хорошего. – С другой стороны, это единственный способ добиться того, о чем мечтал. Кто бы мне сказал, что сегодня я буду спать в сарае?! Но я готов на все, лишь бы попасть в Сичэн.

— Почему для тебя так важно стать Хранителем? – неожиданно спросила Рен.

Джун ошеломленно уставился на нее. Какой абсурдный вопрос!

Хранитель – это сильнейший воин страны. Он живет в большом поместье рядом с императорским дворцом, в самом центре столицы; является личным советником императора и неофициальным лидером сообществ боевых искусств. Воины со всего Запада приезжают тренироваться в резиденцию Хранителя. Его школа и боевой стиль считаются основополагающими в период пребывания Хранителя в должности и привлекают тысячи учеников. Уважение и почет Хранитель заслуживает как человек, наделенный мудростью Дракона, и единственный защитник Свитка Небес – одного из двух священных текстов, которыми руководствовались вожди и мудрецы на протяжении многих веков. Стать Хранителем – мечта любого мужчины!

Джуну было десять лет, когда состоялся предыдущий Турнир Хранителя. Даже в провинциальном Чхоне на протяжении долгого времени только о нем и говорили. Все ждали гонцов, которые привозили с собой новости и изображения участников турнира, нарисованные художниками-очевидцами. У каждого из одноклассников Джуна был свой фаворит. Когда в итоге победил Яма, весь город ликовал, потому что он был южанином – пусть не из Чхона, а из Чинхая, но все равно их земляк.