Книга Дыхание дракона, страница 129 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Яма на мгновение задержал в руках бесценный футляр и, наклонившись вперед, тихо – чтобы его мог слышать только Джун – проговорил:

— Итак, Чанг сумел подготовить второго Хранителя. Прими мои соболезнования, – добавил он саркастически. – Мой совет? Не жди, что Свиток даст тебе ответы. В нем нет ответов. Только еще больше вопросов. Передай это нашему наставнику, если когда-нибудь увидишь его снова. И пока есть возможность, постарайся получить удовольствие от своих обязанностей.

Не успел Джун осмыслить слова бывшего Хранителя, как Яма развернул его к зрителям. Держа в руках увесистый груз, юноша смотрел на море лиц и понимал, что среди них нет ни одного родного. Никого из тех, кто ему по-настоящему дорог, ради кого он тренировался и едва не погиб: ни отца, ни матери, ни Сая; ни мастера Сонга и учеников «Стального стержня»; ни Инь Юэ, Рен и сифу Чанга. Все, кто помогал и верил в него, отсутствовали. Его победу сопровождало такое страшное и невыносимое одиночество, что на глаза Джуна навернулись слезы.

В это время к павильону подъехала сделанная из черного дерева и украшенная золотом карета, запряженная двумя прекрасными лошадьми. Юноша не сразу понял, что она предназначена для него, пока не появились два служителя, предложившие помощь при спуске по ступеням. Джун обернулся к Яме.

— Скажите… – пролепетал он. Голова разрывалась от мыслей, однако чувства мешали додумать хотя бы одну из них до конца. Одно он знал наверняка: у него не будет другой возможности поговорить с предыдущим Хранителем, ведь тот по традиции покидал Сичэн, как только появлялся преемник. – Вы знаете, где держат Чанга? Как мне попасть…

Яма пренебрежительным жестом прервал его.

— Помаши людям, – велел он, изобразив на лице едва заметную улыбку.

Два служителя подхватили Джуна под руки и повели к карете. Ему оставалось лишь плыть по течению заранее спланированных церемоний, под бурные аплодисменты толпы, стихнувшие, когда дверь кареты закрылась.

Поездка из Парка воинов в резиденцию Хранителя прошла как в тумане. В роскошной мягкой карете ехали двое слуг, имен которых Джун не смог запомнить. Он чувствовал, как смесь пота, дождевой воды и крови превращается на коже в плотную корку; его стал бить сильный озноб. Со смешанным чувством недоумения и испуга Джун разглядывал лежавший на коленях Свиток. Тот был заключен в бронзовый футляр с двумя усыпанными драгоценными камнями крышками по сторонам; между собой они фиксировались металлическими стержнями и запирались на замок. Джун хотел открыть футляр, однако сидевший рядом с ним слуга в ужасе воскликнул:

— Хранитель Ли, остановитесь! Вы можете открывать Свиток либо в одиночестве, либо в присутствии тех, кого вы удостоите такой чести.

Джун бессильно опустил руки. Карета подъехала к его новому дому – большому строению с резными каменными колоннами, освещенными десятками красных ламп. Двор своими размерами превосходил тот, что был в гостинице «Золотые ворота»; вдоль дорожки выстроились два десятка слуг, которые при виде юноши согнулись в поклоне. Потом, с трудом переставляя ноги, он преодолел десять широких ступеней.

Высокий мужчина с тонкими чертами лица встретил нового Хранителя на входе в дом и провел его в Зал Свитков, где его первой обязанностью было вернуть Свиток Небес на предназначенное место – на богато украшенный постамент из слоновой кости. Когда Джун сделал шаг назад, наступила благоговейная тишина.