Книга Дыхание дракона, страница 111 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— Пропустите меня! – закричал Джун, пробиваясь сквозь плотную толпу у края арены. – Я кандидат в Хранители – Маленький Дракон! Пропустите!

Когда наконец ему удалось протиснуться вперед, то, к своему ужасу, он оказался в самом центре толпы «красных шарфов», болевших за Леопарда.

Затаив дыхание, юноша стал следить за сражением, разворачивающимся на арене. Леопард, вооруженный огромным палашом, обрушивал на Инь Юэ удары такой сокрушительной силы, что каждый был способен обезглавить противника. Инь умело защищался, ловко уворачиваясь и отражая удары. Для боя он выбрал длинный меч с прямым лезвием, который давал ему возможность делать быстрые и точные выпады. Каждый раз, когда Леопард замахивался, Инь атаковал, целясь по тем частям его тела, которые оставались незащищенными: по ребрам и плечам, икрам и лодыжкам, запястьям и локтям. Леопард обладал хорошей скоростью и уклонялся от многих ударов, но Инь Юэ действовал с завидным упорством, каким мало кто из бойцов мог похвастаться.

Леопард получил серьезные раны в грудь и бедро; кровь струями стекала вдоль его тела, смешиваясь с потом. Поединок длился не более двух минут, а бойцы уже с трудом дышали; оба прекрасно понимали, что любое неверное движение может стать последним. Губы Леопарда были плотно сжаты, в глазах горела пугающая ненависть, с которой он выходил на каждый свой бой. Однако помимо этого во взгляде было заметно… отчаяние. Ни один из соперников, с которым Леопарду пришлось сразиться на турнире, не был так спокоен, так уверен в себе и настойчив, как Инь. Никто не наносил ему таких серьезных ранений. Глядя на Леопарда, было понятно, что ему нужна быстрая победа, иначе он истечет кровью прямо на арене.

Леопарда боялись, как боятся бешеной собаки, в то время как Инь сражался с деловитой целеустремленностью человека, решившего любой ценой остановить опасное животное. При виде Инь Юэ зрителям казалось, что тот полностью контролирует ситуацию, однако Джун хорошо знал своего товарища и заметил, как искажено его лицо, как от напряжения сведено все тело. Да, двигался он с завидной легкостью, не терял равновесия, хорошо защищал центральную линию. В этом поединке Инь Юэ выкладывался по полной, но он никогда не сражался с таким непредсказуемым противником, в столь опасных обстоятельствах и с такими высокими ставками.

Издав страшный рык, Леопард снова рубанул палашом; Инь Юэ удачно парировал, отклонившись влево, просунул меч под правую руку противника и вонзил кончик клинка между его нижними ребрами. Но он не успел до конца вогнать меч в тело Леопарда: тот взревел и нанес яростный боковой удар, поразивший Инь Юэ в бедро. Обливающиеся кровью и задыхающиеся бойцы оказались на противоположных сторонах арены. Казалось, они готовы попросить тайм-аут. Только, к сожалению, такой возможности у них не было.

Как ни пытался Джун криками подбодрить товарища, его голос тонул в гвалте оглушительных воплей «красных шарфов».

«Давай, продолжай, чего ждешь?!» – орали Леопарду. Они болели за ставленника Кобу во всех предыдущих поединках; теперь же, когда он истекал кровью и, ослабев, начал уступать более умелому сопернику, они обрушили на него свое недовольство и презрение.

Ноздри Леопарда стали раздуваться. Агрессивное поведение толпы раздразнило его, наполнив какой-то звериной энергией. Не обращая внимания на раны, он взмахнул мечом и яростно бросился на Инь Юэ.