Книга Дыхание дракона, страница 109 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— Да, возвращаюсь из ночного караула у Южной сторожевой башни, – ответил мужчина, указывая на ворота, через которые Джун намеревался выйти после завтрака. – Обычно в это время я ложусь спать, но только не сегодня. Пойду на бои. Мой друг отправился туда вчера днем, чтобы занять хорошие места у входа на арену. – Он почесал щеку, на которой едва пробивалась щетина. – Многие считают, что не стоит смотреть турнир в этом году, потому что нехорошо, что правила в последнюю минуту поменяли. Но нравятся нам правила или нет, а сегодня будет избран новый Хранитель. И я должен видеть, кто им станет.

Городской страж явно ожидал от Джуна какого-то ответа, однако тот сделал вид, что сосредоточенно ест. Его молчание не обескуражило соседа.

— Я очень надеялся, что в финал выйдет Человек-невидимка. Не обижайся, уверен, за тебя тоже многие болеют. Все обсуждают твой великолепный короткий удар снизу.

— У Человека-невидимки еще есть шансы, – заметил Джун. – Пока что он непобедим.

— Вряд ли, – покачал головой собеседник. – Прошлой ночью Шестая дивизия прочесала весь город, хватая всех, кого подозревали в причастности к деятельности Общества безмолвной флейты. Сначала они взяли музыканта, которого все звали Слепым Чангом. А сегодня утром распространились слухи, что схватили и Человека-невидимку. Или даже несколько людей, которые могли быть им. – Гвардеец скорчил гримасу и дернул подбородком в сторону солдат Кобу, стоявших на углу улицы. – Мне это все не по душе. Солдаты захватывают столицу и вмешиваются в деятельность «Белого Феникса», словно мы какие-то второсортные.

Кровь отхлынула от лица Джуна. Неужели друзья Рен из Общества арестованы? Где сейчас она сама? В безопасности ли? Джун поднял глаза на гвардейца и указал на красный браслет.

— У Человека-невидимки есть такой же, и он под защитой императора. Солдаты Кобу не смогут причинить ему вреда, пока он участвует в турнире.

Собеседник пожал плечами.

— Правила уже изменили, почему нельзя изменить еще раз? Если Человека-невидимку задержали, значит, он не появится на арене и выбывает из турнира, так? Тогда они смогут сделать с ним или с ними все, что захотят. – Он вздохнул. – Конечно, будет обидно, если мы не увидим его в финале, но тебе ведь это на руку, верно?

«Если ни Джун, ни Человек-невидимка не выйдут на арену, то для определения следующего Хранителя потребуется всего один бой. Придется Инь Юэ в одиночку противостоять Леопарду, и от его победы зависят судьбы сифу и Рен, а также членов Общества безмолвной флейты и всех, кто им сочувствует. От этого последнего поединка зависит, сохранится ли мир или будет развязана война».

Джун вскочил и быстро пошел прочь. Гвардеец крикнул ему в спину:

— Эй, ты куда? Арена в другой стороне!

Юноша не слышал; он двигался как заведенный, ничего не замечая вокруг.

С первыми лучами солнца над стеной зазвучали звуки барабана; раздававшиеся через каждые десять секунд, они возвещали о скором открытии городских ворот. Кареты, экипажи и пешие путешественники уже выстроились в очередь. Среди них Джун сразу же заметил выкрашенную в белый цвет повозку, перевозившую умерших: она стояла особняком, в стороне от скопления людей.

Вид повозки и сопутствующее ей ощущение мрачной обреченности заставили Джуна остановиться посреди улицы. Люди обходили его со всех сторон, подобно воде, обтекающей камень.