Книга Дыхание дракона, страница 105 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Рен на мгновение закрыла глаза, затем посмотрела на Иня.

— Утром тебе предстоит бой в полуфинале, нужно поесть и хорошенько выспаться.

Инь Юэ ударил кулаком по ладони.

— Остановить Кобу важнее!

— Победа в турнире – это и есть способ остановить Кобу, – напомнила ему Рен. – Иначе Хранителем станет Леопард; тогда Свиток Небес попадет в руки военных и генерал Кобу достигнет своей цели. Император еще ребенок, которым манипулируют его советники. Хранитель обладает собственной властью, не зависящей ни от императорского двора, ни от военных. У него есть домашний персонал, ученики, которые тренируются вместе с ним, доверие императора и безоговорочная поддержка всего сообщества мастеров боевых искусств по всей стране. Самое главное – у него хранится Свиток. А ты знаешь, что никто, даже Кобу, не сумеет править без него. – Рен нежно дотронулась до изуродованного лица Иня. – Лучшее, что ты можешь сделать для всех нас, – это победить.

Инь задержал руку Рен у своего лица и кивнул. Затем, повернувшись к Джуну, произнес:

— Это касается и тебя. Мы не знаем, кто первым столкнется с Леопардом, однако вдвоем мы сможем его одолеть.

Джуну мучительно не хотелось встречаться взглядом со своим школьным товарищем, но он заставил себя посмотреть тому в лицо и выдавил:

— Я не буду завтра сражаться, Инь. Я выбываю из турнира и возвращаюсь в Чхон.

Инь Юэ уставился на Джуна с нескрываемым гневом.

— Повтори-ка. После того как ты с молодецким задором прибыл сюда и самостоятельно, без поддержки принял участие в турнире, отказался от стиля «Стального стержня» и добился таких результатов…

— Так сложились обстоятельства, – прервала его Рен. – Сегодня днем умер его отец.

Слова девушки произвели эффект упавшего в тишине валуна. От отчаяния Джуну хотелось разбить голову о стену, хотелось исчезнуть навсегда. Горе и стыд смешались с бессилием и яростью. Пока Рен что-то объясняла, он отвернулся, чтобы не видеть удивления, разочарования или, хуже всего, сочувствия со стороны Инь Юэ.

— Рано утром я уезжаю, – придушенно проговорил Джун. – Теперь все зависит только от тебя, Инь.

Когда они встретились глазами, Джуну захотелось, чтобы старший товарищ, как обычно, отчитал его за то, что он ослушался отца и мастера Сонга, выговорил за упрямство и импульсивность. Однако тот тихо промолвил:

— Прими мои соболезнования, Джун. Он был хорошим человеком и заботливым отцом. – На мгновение Инь замер, а потом добавил: – Я знаю, каково это – потерять одного из родителей. Самое страшное, что может случиться на свете.

Услышав такое из уст Инь Юэ, юноша, не в силах больше сдерживаться, сполз по стене на пол и закрыл лицо руками.

— Мой отец заслуживал лучшего сына, – прошептал он. – Думаете, я расстроен тем, что отказываюсь от шанса стать Хранителем? Да не было у меня никакого шанса. Ты всегда был лучшим учеником и станешь хорошим Хранителем. В отличие от меня.

Такое признание сопернику было похоже на окончательное поражение. Или, напротив, на маленькую личную победу?

Судя по мрачному выражению лица Иня, смиренное покаяние Джуна не доставило ему никакого удовольствия. Он хотел что-то сказать, но передумал и снова обратился к Рен:

— А как же ты? Тебя нельзя оставлять здесь одну. Это небезопасно. Люди Кобу будут сейчас разыскивать всех, кто связан с сифу и Обществом безмолвной флейты.