Книга Нефритовая лиса, страница 98 – Крис Велрайт

— Я не понимаю… — прошептала Ицин.

Тай Дзяо положила руки на колени, посмотрела на небо.

— Самое важное, — начала она, — это не исчезнуть с этой земли окончательно. Таковы страхи не только людей, но и духов. Если бы ты захотела узнать о шаманизме больше, ты бы поняла: все мы — горсть осколков от одной звезды.

Она говорила тихо, без пафоса, будто читала из старой книги.

— Твои предки. Твои будущие потомки. Все они — одно целое. И ты не исчезаешь, пока не исчезают они. У тебя всегда есть шанс переродиться, пока кто-то возносит тебе молитвы в кумирне, помнит, приносит дары, рассказывает о тебе своим детям.

Она перевела взгляд на Ицин.

— Как только род обрывается — ты исчезаешь навсегда. Ты становишься тенью. Потерянным звеном. Пустотой. Поэтому так важно, чтобы при жизни ты смогла возвысить свой род. Укрепить.

— И ради этого женщины…

— … и мужчины, — перебила её мать. — Стараются. Или жертвуют. Всем, что имеют.

— Поэтому ты отдала меня в жертву ради своего другого ребёнка? — внезапно вырвалось у Ицин.

Тай Дзяо вздрогнула и неосознанно коснулась живота.

— Откуда ты знаешь? Это духи тебе сказали? — в её голосе снова промелькнул страх, и в глазах зажглось настороженное пламя.

Ицин осознала, что совершила ошибку. Не стоило говорить это сейчас, и уж точно — не в контексте разговора о духах.

— Нет… Дело не в духах, — осторожно ответила она. — Я сама догадалась.

Мать долго молчала. Затем, почти шепотом, сказала:

— Всё же Вую была права. Они заберут то, что им обещано, любой ценой.

Она отвела взгляд в сторону.

— Вот почему ты так много знаешь. Вот почему рядом с тобой всё рушится.

Слова ударили, как пощёчина. Ицин не могла поверить в услышанное. После всех дней, проведённых вместе, после разговоров, в которых ей казалось, они действительно сблизились…

Значит, всё это время мать просто боялась? Притворялась? Слушала только из страха?

Гнев охватил её. Ей внезапно захотелось ранить мать словами, как та сделала с ней.

— А что, если я — не тот ребёнок, которого просили духи? — бросила она.

— Я просила сына, — холодно ответила Тай Дзяо. — Родилась ты. Ты — первый ребенок, какие тут могут быть сомнения?

Она сказала это просто, будто обсуждала смену погоды.

— Духи хотели меня обмануть, когда дали не то, что я просила. Но я не пошла на поводу. Когда они поняли, то решили выполнить своё обещание.

— Не пошла на поводу? То есть ты не отдала меня духам только потому, что рассердилась, что они тебя обманули?

— Конечно, не только поэтому, — мать впервые улыбнулась, и, не отводя взгляда, нежно провела ладонью по животу. — Ты была мне нужна. Ты была нужна нам с сыном.

Ицин почувствовала, как сжалось её сердце. Одна ее часть хотела броситься к матери, обнять её, поверить в это «нужна»… А другая слышала в её словах расчётливость.

— Почему? — спросила она.

— Я и ты — мы единая сила, которая поможет будущему наследнику семьи Дзяо стать великим. Ты — часть его опоры. Та, кто принесёт роду славу.

Ицин всё поняла.

— Поэтому ты так настойчиво пыталась отдать меня в жёны тивийскому торговцу? — её голос дрогнул. — Породнившись с ним, вы бы получили сделки, доступ к товарам. Кто же откажет ближнему родственнику?

Голос её стал хриплым, будто в горле застряли тысячи осколков.

— Тебе нужны деньги, которых у семьи давно не было. Ради своего сына — роскоши, образования, должности. Всё — ради него. Даже я была рождена ради него?