Книга Девятый легион: туман мертвых богов, страница 13 – Баграт Мгелия

— Хватит рассказывать мне сказки! — Цереал ударил ладонью по столу, где была расстелена карта северных земель. — Мы выступаем через два дня. Весь Девятый Испанский легион. Цель — Монс Граупиус. Мы пройдем сквозь Каледонию, выжжем их святилища и заставим дикарей преклонить колени перед Адрианом.

— Ты ведешь пять тысяч человек в ловушку, — тихо сказал Север. — В тумане Каледонского леса ваш идеальный строй станет кучей мяса. Мертвецы не боятся пилумов. Они встают снова и снова. Прикажи остановить наступление, прикажи послать гонца в Рим! Мы столкнулись с чем-то, что не сможем одолеть.

— Слышишь ли ты себя, примипил?! — Цереал встал, его лицо исказилось от ярости. —Твои мозги должно быть совсем перестали работать, коли ты смеешь рассказывать мне сказки о мертвецах и нежити! Если ты боишься трупов, Север, то тебе не место среди офицеров Рима. Ты сжег целый форт. Ты нарушил Sacramentum. Ты убил римских граждан без суда. Если я сейчас прикажу ликторам вывести тебя на плац и отрубить голову, легион может взбунтоваться — многие солдаты слепы в своей любви к тебе. Но я не дам тебе стать мучеником в их глазах. Это было бы слишком легким исходом.

Легат оперся руками о стол, наклоняясь к самому лицу Севера.

— Ты хочешь войны с призраками? Ты её получишь. Я лишаю тебя звания и всех привилегий. Отныне ты — munifex, рядовой боец. Твоё место — в первой шеренге авангарда, там, где первыми встречают смерть. Если твои «мертвецы» существуют — пусть они сожрут тебя на моих глазах. А если нет — ты сгниешь в первой же стычке с пиктами.

Цереал резко выпрямился.

— Командовать первой когортой приказываю Тиберию!

На секунду дыхание Севера замерло. Он был готов к приказу легата казнить его. Но не ожидал, что тот прикажет его разжаловать… Из примипила в рядовые. Это было хуже смерти. В его мозгу бились панические мысли. И первой из них была - схватить гладиус и вспороть себе горло. Только не разжалование, только не рядовые!

Но жар, идущий откуда-то из груди остановил Севера. Он видел, как сгущаются тени.

— Не сейчас, — подумал он. — Командующим станет Тиберий. Он был в «Окулусе», видел все своими глазами. Он понимает, какова правда на самом деле. Возможно с его помощью еще удастся спасти легион.

Фабий, стоявший в тени колонны, не удержался и коротко, лающе рассмеялся.

— Поздравляю, «Орел» Девятого легиона, — прошипел он, проходя мимо Севера. — Теперь ты будешь чистить нужники за теми, кем командовал.

— Через час построение на плацу, — закончил Цереал. — Иди, Марк. Покажи им, как падает Орел.

Это было самое масштабное и тяжелое зрелище, которое видел Эборакум за долгие годы. Спустя час тысячи человек — идеальные прямоугольники первой, второй и последующих когорт — заполнили плац. Тишина была такой, что слышно было, как хлопает на ветру красное знамя легиона.

Север стоял в центре. Ему дали время собраться. На нем был его парадный доспех, фалеры блестели на солнце, которое на мгновение пробилось сквозь тучи. Но его голова была непокрыта. Шлем с поперечным красным гребнем — символ Примипила — лежал на земле.

— Солдаты Девятого! — голос Цереала бил как молот. — Дисциплина — это Рим! Порядок — это Рим! Тот, кто поддается суевериям и поднимает меч на брата — больше не римлянин! Перед вами тот, кто нарушил устав! Тот, кто попрал честь легиона и предал своих солдат! Он будет наказан по всей строгости римского закона!