Книга Танец теней, страница 305 – Гурав Моханти

— Ты великолепна, – выдохнула Вахура.

В золотистых глазах женщины, казалось, появилось согласие, хотя покрытые золотом ресницы даже не дрогнули. Вдохновленная силой духа этой женщины, Вахура поплелась в Зал Пиршества – хотя до ужина было еще четыре часа. Вежливость может катиться прямо к кислой тыкве. Уже нет никакой разницы, придет ли она на Конклав на сытый желудок.

И сейчас она даже была рада, что пришла первой. Потому что сейчас, когда вокруг не было толпы, она смогла насладиться открывающимся перед ней зрелищем и полюбоваться на те усилия, которые были потрачены на организацию всего праздника. Темно-зеленые навесы из листвы над головой, серый блеск кожи ракшасов у дверей и странное отсутствие меню придавали всему этому месту некое ночное очарование, навевая ей воспоминания о сказках, которыми она зачитывалась перед сном.

Она забыла о своих горестях, наслаждаясь вкусами, которые не могла определить, и продуктами, чье происхождение нельзя было угадать. Следовавшие за ней дворяне все пытались расспросить у слуг, что это может быть за еда, но все расспросы наталкивались на искренние сожаления. Вахура была за это даже благодарна – в мире, где неизвестное было редкостью, некое невежество придавало блюдам огромную цену – гораздо большую, чем дало бы знание. Но, с другой стороны, всегда находились те, кто хотел перевернуть волшебную шляпу менестреля и разорвать его длинные рукава.

Она прошла мимо, чувствуя, как желудок умоляет ее попробовать лягушачьи лапки в меду, или личинок шершня, приготовленных на пару, или, по крайней мере, куколок шелкопряда с пряностями, украшенных ферментированными побегами бамбука, но больше всего Вахуру заинтриговала тарелка с красным рисом, который, как утверждал слуга, был посыпан порошком из подгоревших куриных перьев. Похоже, основной темой Конклава должна была стать мысль: пришедшие на войну могут примириться за столом. Но как раз в тот момент, когда она собиралась взять тарелку, мимо прошел рогатый асур с подносом, на котором лежало что-то похожее на пончики и стояла миска красного чатни – свежего, острого и совершенно потрясающего. Пончики походили на мягкие белые облака, таявшие, стоило взять их в рот. И, пережевывая мягкую белую мякоть, пропитанную маринадом, Вахура проглотила пончик в три приема, испытав при этом безумное наслаждение, которое, наверное, можно было сравнить разве что с оргазмом. Сочная мясная начинка внутри отдавала привкусом ароматного бульона, а сладкое тесто спорило с остротой начинки, и баланс между этими ощущениями создавал во рту целую империю. Гостеприимство древесного народа проявилось в том, что они продуманно использовали такие экзотические ингредиенты, как лук, горчичное масло и кориандр, стараясь удовлетворить вкус человека.

В конце концов Вахура так наелась, что смогла осилить всего семь пончиков. Она как раз раздумывала, не попробовать ли восьмой, когда рядом чей-то голос прошептал:

— Это называется момо – на случай, если вы захотите попробовать снова. Блюдо из бхоты.

— Идеальное название для празднования этого знаменательного события! – начала было Вахура, очень довольная тем, что смогла произнести столь прекрасную мысль, – и почувствовала, как царство вкусов во рту исчезло, оставив после себя горячий пепел маринованных огурцов.