Книга По ту сторону стены, страница 88 – Эйа Риверголд

Женщины завершили свое представление низким поклоном и яркими улыбками. Норону все еще молчал и даже не собирался ничего говорить. Вдруг в зал вбежал золотой коротышка. Он похлопал девушкам, поклонился каждой и указал на выход, кладя в их ладони по три слитка золота.

— Спасибо, спасибо, милые!

Он исчез так же, как и появился.

Илис, узнав героя стариковских рассказов, сделала шаг к нему.

— Ваше императорское величество! Султан Норону! – только она произнесла эти слова, как Отем и охранники ахнули, а золотистый человек, выглянув из-за угла, тоже прикрыл от удивления рот.

— Что произошло? – шепнула Илис, оглядываясь вокруг. Норону смотрел прямо на нее.

— Это слишком дешево, слишком дешево так его называть! – ответил Отем.

В зал прискакали одна за другой прыщавые лягушки и жабы, твари допрыгали до краев стен и, втянув разбухшие животы, вставали на задние лапы, а передние аккуратно прятали за спиной. Их глаза уважительно смотрели прямо, а мешочки под подбородками смирно застыли.

Отем склонил перед султаном голову и сказал:

— Наибогатейший обладатель всех денег, золота, драгоценностей, всех человеческих нужд, султан НОРОНУ! Прошу, примите нас, окажите нам, нищим, неимущим, вашу бесценную помощь!

На минуту зал наполнило глухое эхо. Слова Отема множились и дробились. Наступила тишина, которая постепенно переливалась в длительное затишье. Комнату накрыл глухой купол, было слышно, как дышат земноводные, как бьется сердце, как по тонким венам течет алая кровь. Постепенно тишина нарушилась скрипом пухлых пальцев, ударами жировых складок друг о друга и тяжелым пыхтеньем: султан Норону начал двигаться.

Он открыл глаза – по размеру они как раз подходили к голове: такие же крошечные, с перчинку. Мешки под ними были покрыты плесенью.

Послышался громкий хруст, словно вблизи кто-то повалил дерево или же где-то рядом упала очередная кривая стена. На самом же деле это Норону выпрямил спину и громко выдохнул от усталости. Сотни золотых мошек, которые тихо сидели на этой спине, в негодовании разлетелись в разные стороны. Лягушки и жабы, изо всех сил пытающиеся сдержать аппетит, все же поддались вкусному соблазну и, выбросив язычки, слопали по одной или две летающей мошке.

Норону опустил совершенно беспристрастный взгляд на двух выдохшихся человечков. Султан заполнил собой всю тишину. Обросший плесенью, вытоптанный мошками, он выглядел отвратительно грязным.

— Сальвадор! – крикнул он, ударив кулаком о золотые слитки. – Принеси стол и подушки! – Голос его был кривым и будто протухшим, разрывающим уши.

— Сейчас, ваше богатейшество, сейчас!

Из-за трона выбежал тот самый карлик. Рядом с громадным Норону он выглядел как бусинка на фоне луны. Коротышка был полностью сделан из золота, а вместо одежды на нем висели монеточные доспехи.

— У нас гости, Сальвадор, пошевели конечностями! – глубокий бас заполнил зал. У всех присутствующих остановилось сердце. Султан говорил так, словно готов был сожрать незнакомых путешественников.

Не прошло и мгновения, как Сальвадор и лягушки принесли небольшой стол и подушки с золотым орнаментом в виде знака, который был на всех монетах и банкнотах Дигеня.

— Прошу, – Норону указал на подушки, жир на его руках сотрясался, от него веяло старыми деньгами. – И кому же я обязан столь неожиданным визитом? – Он щелкнул пальцами. – Сальвадор! Я что, должен съесть своих гостей? – Илис и Отем слегка вздрогнули от таких слов. – Принеси же еду! – Норону посмеялся над своей же шуткой. Его смех разъедал уши. Сальвадор вмиг принес горячие миски для гостей, а за ним около тридцати лягушат вынесли огромный казан, над которым танцевал ароматный пар.