Книга Вероломный бог, страница 53 – Кэмерон Джонстон

Я сделал глубокий вдох (это ради Линаса) и вошел в большой зал, сердце Арканума. Зашагал под шепот сладкозвучной музыки по мраморному полу, через неф со спиральными колоннами и сводчатой крышей. Огромные шары матового хрусталя наполняли зал бледным светом, устрашающие клыкастые драконы плыли по панелям, деревянным и золотым, стилизованные маги сражались с мерзкими демонами и распространяли слова мудрости по гобеленам и фрескам. Одна сцена изображала Артху, бога войны. Мои руки чесались и, кажется, покраснели. Я изгнан и принужден забыть обо всем, но если был тогда связан с богами, то неудивительно, что боялся нарушать условия сделки.

Ледяное серебряное свечение очерчивало ряды сделанных из обсидиана и золота статуй архимагов и великих героев прошлого. Показное богатство не впечатляло, но восхищало мастерство художников и усердие, вложенное в скульптуры, – вся эта пестрая коллекция никчемных предметов могла много лет кормить целый город. Ряды статуй тянулись к центру зала и помосту конклава, где семь золотых тронов ожидали архимага и шестерых других членов совета Внутреннего круга. Я испытывал противоречивые чувства относительно того, что одно место теперь принадлежит Киллиан. Высоко на стенах размещались пять пустых ниш – для богов, если те решат показаться.

Я откинул капюшон, как сумел пригладил непослушные космы и направился в боковой коридор, к помещениям, где хранились документы и улики. Стены были увешаны маленькими кристаллами-светильниками. По пути мне встречались в основном перегруженные работой клерки и писцы, занятые мелкими делами города и империи. И Орден магов, и Коллегиум строились во времена, когда Одаренных было намного больше, но после огромных потерь прошлых столетий мы здесь выглядели стариками в опустевшем доме, давно покинутом детьми. Целое крыло личных покоев стояло запертым уже двести лет. Было время, когда эти коридоры звенели от смеха и оживленных споров – так когда-то говорил мне архимаг Визант.

Мысль об этом изнуряла старшего мага. Он, несчастный, обвинял себя во многих ошибках, сделанных во время Демонической войны, и не мог до конца смириться с потерей стольких друзей и коллег при вторжении демонов. Он глубоко сожалел о политическом тупике, сделавшем Арканум бездеятельным и бессильным, когда рушилась империя. К счастью, я мог облегчить часть его тревог, по-своему, незаметно протянуть руку помощи.

Слева от меня, за охраняемым суровой стражей арочным проходом, кабинетами и библиотеками, находились личные покои архимага. Что же стало с моим старым другом? Когда-то он взял под крыло мальчишку из Доков, невзирая на мой вызывавший отвращение Дар, а когда я бежал из города, исчез. Никакого отношения к случившемуся той ночью я не имел и готов был получить нож в живот за этого человека.

Рядом с его покоями размещались офисы Администратума, а под ногами безжалостных бюрократов находились нижние уровни, где, надежно запертые, хранились все древние артефакты, выкопанные на заброшенных руинах империи Эшарр загребущими руками магов Арканума. Смертоносное оружие и разрушительные магические предметы лежали в бездействии прямо под нами, в самом защищенном месте этого мира, и таком секретном, что я даже двери в те хранилища ни разу не видел.