Книга Вероломный бог, страница 51 – Кэмерон Джонстон

Новый Скрытый бог, похоже, с головой окунулся в эту игру, и его храм со множеством колонн, безусловно, самый пышный, злорадно возвышался над остальными. Все боги мелочно интриговали друг против друга, борясь за влияние и престиж среди смертных. Вероятно, им наскучило бессмертие, и они использовали нас в качестве игрушек и пешек в бесконечных сражениях за первенство. Натэр обычно сторонился подобной чепухи, за что я его уважал.

За храмами возвышалось скопление зловещих ступенчатых пирамид. Таинственные гробницы считались святилищами божеств, забытых задолго до основания Сетариса, и были выращены из того же черного, блестящего, похожего на органический камня, что и башни богов. Их огромные, запечатанные дверные проемы защищались древними письменами, которые до сих пор не смог расшифровать ни один маг, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь. Многие пытались, и многие погибли.

По городу разнеслось гулкое БАААААААААМММММ. Черная железная башня в центре площади казалась грубой и неуместной рядом с величественными храмами, но в ней содержалось нечто бесценное – Часы всех времен. Большой колокол прозвонил снова, провозглашая полдень. Позеленевший медный шпиль вибрировал, сбрасывая с себя помет корвунов. Приводимые в движение давно забытым искусством, шестеренки загадочной машины бесконечно крутились, отмечая каждые три часа от рассвета до заката. Их создала первый архитектор Сетариса, беглый маг из Эшарра Сьюзед. Другим ее творением, на мой взгляд, более значительным, была система канализации, поддерживающая воздух в Старом городе свежим и благоухающим. Несомненно, такая практичная натура не стала бы иметь дело с вероломными политиканами, заполонившими Арканум в наши дни.

Когда стихло эхо последнего удара, из центра площади вознеслись голоса, поющие хвалу богам. Багряные листья кружились вокруг певцов, гимн становился все громче, свечение в окнах храма усиливалось. За место в хоре и возможность порадовать богов шла постоянная ожесточенная борьба.

Двери храма Дерриша отворились, и жрецы начали собирать десятину. Богатые купцы отдавали мешки с монетами, чтобы заручиться благословением бога, а в более практическом плане – заполучить политическое влияние и финансовые советы храма. Дерриша многие считали воплощением Сетариса, жадным до денег негодяем, ставившим себя выше всех остальных. Учитывая, что он бог, в общем-то, так оно и было.

К одетым в алое жрецам Похитителя жизни выстроилась очередь желающих капнуть свою кровь в золотые чаши, а затем выпить крошечную чарку священного красного вина. Что находил для себя в этих подношениях Натэр, никто из смертных не знал. Он всегда был наименее почитаемым из богов, практики его жрецов слишком напоминали кровавую магию. Несмотря на темные слухи, похоже, за время моего отсутствия его популярность выросла в десять раз – возможно, потому что он не приветствовал длинные и скучные проповеди.

Жрецы Владыки костей, одетые в серое, молча занимались своими делами: даровали последние благословения умирающим и забирали тела Одаренных, чтобы предать огню. Простых смертных, разумеется, ждала иная судьба – их тела жрецы относили в лабиринты Костницы под городом, где только они могли без страха расхаживать среди темноты и мертвецов. Смертельно скучный бог. Как и полагается.