Онлайн книга «Две судьбы Хальвдана Черного»
|
— Человек Одина? Кто это такой? – Аса с тревогой взглянула на Хальвдана. — Не тревожься, матушка, это мой верный друг. – Хальвдан улыбнулся. – Прошу тебя отнестись к нему с добротой и уважением. Если бы не он, я не вернулся бы с успехом – весьма возможно, не вернулся бы совсем. — Но кто же этот необыкновенный человек и почему взялся помогать тебе? – с непривычным ей внутренним трепетом спросила Аса. Хальвдан хотел ответить, но незнакомец, даже не взглянув на него, сделал легкий знак: дескать, не спеши, – и Хальвдан, к изумлению Асы, повиновался. Незнакомец молча смотрел на нее, в его твердом взгляде было любопытство и насмешливый вызов, и сердце ее все катилось куда-то вниз. Он не видел в ней прославленную королеву, и она под этим взглядом ощущала себя молоденькой девушкой, какой была двадцать с лишним лет назад… И память раскрылась, проливая свет узнавания на это лицо. Кувшин задрожал в руках Асы, и она крепче прижала его к груди. Когда-то она слишком часто видела этого человека, чтобы, вглядевшись, не узнать эти черты под наслоениями лет. — Не может быть… Ты… Браги… сын старика Бодди… Вместо ответа гость насмешливо поклонился. Аса не глядя сунула кувшин служанке и впилась взглядом в Браги. — Ты жив… ты вернулся… — Польщен, что ты узнала меня, королева. — Да уж… ты так изменился! Столько лет… мы ничего о тебе не слышали… Даже не знали, жив ли ты… — Матушка, мы слышали о нем! – поправил Хальвдан. – И часто. Только мы не знали, что Браги Скальд и есть сын твоего воспитателя. — Так ты… прославился как скальд? – Аса беспокойно засмеялась. – Выходит, мой отец был прав, когда заподозрил в тебе эти силы. — Но как раньше у меня не было намерения вредить тебе моими силами, так и теперь я рад направить их на пользу твоему сыну. — На пользу… Хальвдан, что ты говорил, будто он спас тебе жизнь? Расскажите же мне, что произошло! Где вы встретились? Наконец Аса взяла себя в руки и одновременно преисполнилась нетерпения узнать, что привело назад человека, который в ее мыслях уже двадцать лет был все равно что мертв. Не она одна хотела услышать рассказ. Когда Хальвдан показал меч из кургана, Аса вскочила и подбежала, чтобы посмотреть поближе. Браги Скальд, наблюдая, как горячий нрав одолевает в ней королевское величие, подумал, что она не так уж сильно изменилась. — Да, этот меч я помню… – тихо сказала Аса, скользя взглядом по перекрестью, где искусной чеканкой и позолотой были изображены два змея головами в разные стороны. – Гудрёд всегда носил его с собой, и он был с ним, когда он погиб. Вынуть из ножен даже не успел… Она содрогнулась и отошла назад на свое место, будто желала повернуться спиной к всем этим воспоминаниям. Не раз в этот вечер Хальвдан замечал, что Аса издали рассматривает Браги Скальда, отыскивая в мужчине того парня, которого когда-то знала. Каждый шрамик на его лице казался следом, которые оставили годы и разные превратности. Их не смыть никакой водой, и вид их заставил Асу заново осознать, как много прошло времени, как изменилась она сама и ее сын, которого она когда-то привезла сюда годовалым младенцем. А теперь он – конунг двух фюльков! Наутро после приезда Хальвдан сел в теплом покое завтракать. Часть людей из дружины «Змея» разъехались по домам – повидаться с родичами, уехал к себе и Эльвир с сыновьями. Браги Скальд задержался: хоть он и был местным уроженцем, у него на острове Тромё никого не осталось. Как и вчера, он сидел рядом с Хальвданом; по его сдержано-невозмутимым повадкам, непринужденному виду было ясно, что к почетным местам в домах конунгов он привык. Однако Аса, наблюдая за ним, подумала: двадцать лет назад никто не предполагал, что сын старика Бодди займет в Кунгсхольме такое место! Когда-то это был веселый, живой парень, готовый на любые проказы – чем и нравился ей. А теперь на высоком лбу и на щеках у него появились морщины, и бесцветный шрам галочкой слева от рта – след чьего-то клинка, и несколько седых волосков в бороде под нижней губой… Аса видела сразу и прежнего Браги, и нынешнего, и не могла понять, с кем из них разговаривать. |