Книга Две судьбы Хальвдана Черного, страница 15 – Елизавета Дворецкая

— А вдруг изменит? Норны – тоже женщины, они любят, когда с ними обращаются любезно.

— А для невежливого человека они могут вытряхнуть из рукавов парочку лишних несчастий, – добавил Хальвдан.

Он помолчал, задумавшись. Ему представлялось, как он скользит по тонкому льду изведанного над бездонной черной бездной непостижимого, и в этой черной глубине три норны тянут свои нити… на добро или на худо? Не узнать этого и никак не повлиять на их решения. Но как бы то ни было, если поступать достойно, то не в чем будет винить себя.

Медленно-медленно тянулись самые короткие дни года – между серым небом и бурой землей. Снег не ложился, часто шел дождь. Хальвдан тайком считал дни, следил за переменами луны, когда облака позволяли ее увидеть. «Страшно подумать, сколько времени уже прошло со времен великана Бури! – как-то сказал ему Эльвир, догадываясь о его чувствах. – То, что осталось до Йоля, просто жалкая капля…» «Из носа!» – подхватил Бирнир, и Хальвдан засмеялся.

Весть о событиях на пиру Зимних Ночей за первую половину зимы разошлись по Агдиру, и мудрая королева Аса ожидала в этот раз еще больше гостей, чем обычно. Все хольды захотят поучаствовать в первом жертвоприношении нового конунга, заполучить самый вкусный кусочек от первого дележа его удачи! «Ничего, как-нибудь мы это переживем! – говорила Аса. – Видел бы ты, сколько гостей собиралось сюда при моем отце!»

Пришла пора ставить хлеб и резать скот. Аса погрузилась в эти хлопоты, а Хальвдану предстояло другое дело: йольский вепрь. Эту задачу конунга Аса, женщина, выполнить никак не могла, и с двенадцати лет Хальвдан, с Эльвиром и другими мужчинами, за несколько дней до Йоля отправлялся в глубь страны, в леса, чтобы добыть самого большого вепря, какого удастся найти. На шкуре этого вепря, когда его разделают и зажарят, в йольскую ночь приносят клятвы – самые важные, такие, исполнение которых может стоить жизни. Хальвдан никогда еще этого не делал – не было повода. Теперь же, как он подозревал, повод появится. Но даже это зависело от разговора с Исвильд Зимней Девой.

Взяв с собой десять человек – Эльвира с сыновьями и еще несколько умелых охотников, – Хальвдан пустился в глубь страны. Ехали верхом, сыновья Эльвира правили повозкой, на которой повезут домой добычу. Братьям было семнадцать и шестнадцать лет, и на саму охоту им было еще рано. Хальвдан в прежние годы лишь поддерживал бывалых ловцов своей «удачей конунга», но соваться к вепрям Аса ему строго запретила: а то, говорила она, вепрь принесет к себе в дом твою шкуру и на ней будет давать йольские обеты. Она была права: для схватки с крупным зверем один на один требуется сила зрелого мужчины, да и то не всякий выходит из такой схватки победителем. Однако Эльвир, понимая, что опыт не берется из ниоткуда, уже несколько лет как позволял Хальвдану выходить с копьем против подсвинков – равных соперников для подростка. В сказаниях юный вождь часто отличается доблестью на охоте и давит руками самых могучих зверей еще чуть ли не в детстве, но Хальвдан, помня, что у Агдира нет другой надежды, кроме него, проявлял благоразумие и не лез на рожон.

Чем дальше малая Хальвданова дружина удалялась от побережья, следуя на северо-запад, тем заметнее местность повышалась, снега делалось больше. К вечеру они очутились в невысоких, поросших редким смешанным лесом горам. Заночевали в знакомой усадьбе и провели вечер за толками с хозяином: где какая дичь нынче есть, где вепри ночуют, где кормятся. Хозяин, Велауг Йольский Ловец, каждый год принимал конунгову охоту и заранее выслеживал для нее дичь. Это был коренастый мужчина средних лет, с широким лицом, почти до глаз заросшим рыжеватой густой бородой. Его низкий лоб рассекали три глубокие морщины, из-за чего обветренная кожа напоминала древесную кору, а глаза желто-карего цвета – капли сохнущей смолы.