Книга Системный Творец VI, страница 43 – Александр Сорокин

— Всё уже позади. — прошептал я ей в ухо. — Она больше не тронет тебя.

Лина немного успокоилась. Рыдания стихли, сменившись тихими всхлипами. Наконец она ослабила хватку и отстранилась, вытирая лицо грязным рукавом.

— Ты… уже уходишь? — спросила она, глядя на меня преданными, как у щенка, глазами.

— Ненадолго. Мне нужно поговорить с императором, а ты пока останешься здесь. — сказал я, бросив взгляд на стражей, наблюдавших за нами. — Слушайся их, хорошо? Делай, что скажут, и не покидай дворец. Я скоро вернусь.

Она кивнула, вытерла нос и попыталась улыбнуться. Получилась жалкая, кривая улыбка, но в ней читалась твёрдая решимость.

— Хорошо. Я буду ждать.

Я встал, в последний раз потрепал её по волосам и направился к Каю, который ждал у входа в потайной проход.

— Готов? — спросил он.

— Готов. — ответил я.

Мы шагнули в темноту за стеной тронного зала.

Проход оказался узким, высеченным прямо в толще дворцового камня. Воздух был сухим и прохладным, с запахом старого камня и пыли. Стены — гладкие, без украшений. Мы прошли около тридцати метров по прямой, прежде чем коридор упёрся в небольшой круглый зал, откуда расходились ещё пять неприметных проходов. Я уже начал гадать, куда повернуть, но выбирать не пришлось.

В одном из проходов, застывший, как ещё одна колонна, стоял Кассиан. Его сияющие доспехи мерцали призрачным светом в полумраке.

— Прошу за мной. — коротко бросил он голосом, лишённым каких-либо интонаций, и направился в проход слева.

Лабиринт коридоров продолжался: поворот, ещё один, лестница, ведущая вниз, снова поворот. Дворец казался пронизанным этими тайными артериями, словно гигантский термитник. Наконец Кассиан остановился перед простой, но массивной дверью из тёмного дерева, укреплённой стальными полосами. Не постучав, он просто отодвинул её, жестом приглашая нас войти.

Комната, куда мы ступили, была полной противоположностью пышным дворцовым залам. Это был просторный, но аскетичный кабинет. Высокие стены, облицованные тёмным деревом, дощатый пол, покрытый плотным, но непритязательным ковром. Вдоль стен выстроились стеллажи, переполненные свитками, фолиантами и загадочными артефактами-инструментами: астролябиями, кристаллическими шарами, замысловатыми механическими моделями. Огромный, простой письменный стол был завален картами и отчётами. Здесь не было и следа золота, мрамора или фресок — только воплощение функциональности и скрытой силы.

Император стоял у дальней стены, лицом к величественному портрету в полный рост. Он не обернулся, даже когда мы вошли.

Мой взгляд зацепился за картину, и у меня перехватило дыхание.

На полотне, написанном с потрясающим мастерством, был изображён человек в доспехах. Не просто похожих — это были те самые доспехи. Тёмный металл с прожилками серебра и золота, знакомый изгиб нагрудника, те же пластины на плечах. И лицо… Моложе, без следов усталости и печали, но черты — твёрдый подбородок, прямой нос, пронзительные глаза — были безошибочно его. Это был Кай.

Сам Первый Игрок приблизился к портрету, изучая его с лёгкой, ностальгической улыбкой.

— Старина Элидор. — произнёс он, в голосе зазвучала тёплая грусть. — Он был одержим точностью. Заставлял меня позировать три дня подряд, пока солнце не застывало в одной точке. Говорил, что свет на металле должен быть «истинным». — Кай покачал головой, улыбка стала чуть горче. — Как давно это было…