Книга Системный Кузнец VIII, страница 51 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

[СТАТУС: Временная стабилизация.]

Я глубоко вдохнул — словно вынырнул на поверхность после долгого пребывания под водой.

— Спасибо, — искренне сказал, чувствуя, как возвращается способность мыслить.

Брок, увидев, что мне стало лучше, вытер усы и повернулся к Вальдару. В его позе появилась деловитость человека, готового к работе.

— Ладно, старик. Червячка заморили, парня подлатали. Теперь к делу.

Охотник уперся локтями в стол и подался вперед.

— Ты сказал, цветок на северном склоне. Где именно? Рисуй карту, объясняй ориентиры. Как этот твой «Снежный Вздох» искать? Под каждым сугробом рыть?

Вальдар не ответил сразу — сидел неподвижно, сложив огромные руки в замок, и смотрел на Брока немигающим взглядом. В тусклом свете ламп его глаза казались провалами. Старик медлил, и эта пауза не нравилась.

— Я скажу, где он, — произнес староста глухо. — Дам карту. Дам благовония, отбивающие запах живого, чтобы мертвецы не почуяли тебя за версту. Дам короб из дуба, чтобы донести цветок в сохранности.

Брок кивнул.

— Добро, снаряжай. Я выхожу немедленно.

— Но, — Вальдар поднял палец, останавливая охотника. — У меня есть условие.

— Условие? — Брок прищурился. — Я думал, мы договорились. Ты помогаешь нам, мы валим из твоей деревни и не мозолим глаза.

— Ситуация изменилась, — старик подался вперед, тени на лице стали резче. — Ты пойдешь не просто за цветком, охотник.

Вальдар начал говорить размеренно.

— Три дня назад барьер на холме треснул. Не сам по себе — его повредили. Из пролома вырвались цзянши — голодные, злые. Мои люди, семь лучших охотников, ушли туда, чтобы закрыть прорыв и зачистить тварей, но не вернулись.

Старик сжал кулаки.

— Сейчас Костяной Холм — открытая рана. Мертвецы бродят по лесу, деревня в осаде. Я держу периметр рунами, но долго мы не протянем. А там, наверху…

Голос Вальдара дрогнул, потеряв твердость.

— Там мой сын. Тот самый «гений», который может спасти твоего друга. Идиот, возомнивший себя героем — полез туда ночью один. Из-за него барьер и рухнул.

Вальдар замолчал, проглотив ком в горле, и снова посмотрел Броку в глаза — надежда отца, что боится похоронить сына.

— Я не знаю, жив он или нет — может, прячется в склепе, может, его уже разорвали. Но пока не увижу его живым или мертвым… я не успокоюсь. А сам я уйти не могу — если покину пост, барьер рухнет окончательно, и твари сожрут деревню.

Старик сделал паузу, давая осознать слова.

— Вот мое условие, охотник. Я дам тебе все для поиска цветка, но взамен… ты поднимешься на холм — пройдешь по следам моих людей и найдешь охотников. И моего сына.

— Ты хочешь, чтобы я нянькой работал посреди логова нежити? — тихо спросил Брок.

— Я хочу знать правду, — жестко отрезал Вальдар. — Живы они или нет. Если живы — помоги. Если мертвы — принеси доказательство. Знак, амулет, оружие — что угодно.

Старик откинулся на спинку стула, скрестив руки.

— Это плата за жизнь твоего друга — цветок и знания в обмен на разведку. Соглашайся или уходи. Но помни: без моих инструкций ты этот цветок до зимы искать будешь, да и лекарство тебе никто не сварит в округе, а у парня времени нет.

Вальдар замолчал.

Я посмотрел на Брока — усатый сидел неподвижно, уставившись в пустоту перед собой. Пойти за цветком на опушку — это одно, а полезть вглубь проклятого могильника, кишащего прыгающими мертвецами, искать мертвецов настоящих и одного глупого мальчишку, было безумием. Это не его война, и не его долг, но на кону стояла моя жизнь, противоядие и призрачный шанс восстановить каналы — лежали на вершине холма, в руках у смерти.