Книга Светопад. Пепел бессмертного, страница 38 – Эд Крокер

Первая горничная, уроженка Последнего Света, разглядывает меня, играя ножом. Своим изогнутым клинком он напоминает миниатюрный скимитар, в рукояти вставки из мелких драгоценных камней зеленого цвета. Никогда раньше мне не встречался подобный предмет, – это точно. Интересно, для чего он ей? Вампира так запросто ножом не прикончишь – нужна недюжинная сила и невероятно острое лезвие. Однако есть еще множество вещей, которые она может со мной сделать.

— Тебе не советовали вести себя подружелюбнее? – Я изо всех сил стараюсь придать уверенности своему дрожащему голосу. – Послушай, или скажи, что происходит, или уже бей.

Так лучше. Впрочем, легче мне не становится.

Проходит несколько секунд, и она издает громкий гогот. Никогда не слышала подобного смеха – такое впечатление, что ей только что позволили рассмеяться в последний раз в жизни. Не удивлюсь, если серые тоже ее услышали.

— Смелая девица, надо отдать должное. Думала, тебя будет колотить от ужаса, ведь ты только и торчишь в библиотеке, а тебе, оказывается, дерзости не занимать. Храбрая щелкоперка.

Я смотрю на нее, пытаясь понять, что еще за щелкоперка. Затем до меня доходит, о чем она.

— Откуда тебе известно? Об этом знает только Бет.

— Шпионов во дворце больше, чем ты думаешь, малышка Сэмми.

И тут меня осеняет. Я проклинаю себя за то, что не догадалась раньше.

— Ты – пиявица!

Она кланяется:

— Аланна, к вашим услугам.

— Но как ты узнала, что я вас ищу?

— Ты не очень-то осторожно задавала свои вопросы. На будущее советую вести себя осмотрительнее.

— Но это было всего лишь прошлой ночью! А приглашение пришло несколькими склянками позже!

— Мы умеем действовать быстро, если захотим, девочка. Быстрее ножа в темном переулке. Как бы то ни было, если хочешь получить ответы на свои вопросы, та, у кого они есть, уже близко.

Внезапно я слышу, как по каменному полу коридора стучат легкие башмачки, – держу пари, они принадлежат хозяйке дома. Дверь распахивается, и она возникает в проеме собственной персоной.

— Так! Я леди Окар, Сэм, но прошу называть меня Дафни. Я – предводительница пиявиц. Очень хорошо, что ты приехала. Не то чтобы у тебя был выбор… Прости, что держала в неведении, но таков уж характер нашей работы. Надеюсь, Аланна не слишком тебя напугала. По крайней мере, она тебя не зарезала, а это уже большее достижение, чем ты думаешь, дорогая. И полагаю, мне следует извиниться за обстановку, но, как ты, наверное, уже догадалась, мой дом – это нечто иллюзорное. Световое представление, которое разыгрывается, когда к нам приезжают гости. В остальное время он служит лишь прикрытием тому, что происходит здесь, в подвале. В общем, я уже достаточно наговорила, а у тебя, Сэм, я уверена, есть вопросы. Пожалуйста, задавай!

Она явно ждет отклика, но я еще какое-то время молча смотрю на нее. Длинные темно-каштановые волосы уложены причудливой плетенкой, завитые концы ниспадают на плечи, как это сейчас модно у аристократок. Прическу украшают приколотые тут и там мелкие белые цветки – угадывать их сорт мне недосуг. Большие миндалевидные глаза подчеркнуты тонкой подводкой, лицо продолговатое и миловидное, кожа нежная, сияющая и идеально бледная, как у благородной вампирши, употреблявшей (почти) лучшую кровь с тех самых пор, как пришла в этот мир. На ней алое платье в пол, короткие белые перчатки и тонкий, расшитый розами синий шарф, обернутый вокруг шеи плотно, а потому не скрывающий колье с подвеской в виде лисицы с глазами из крупных рубинов. Более подходящий образ для графини даже трудно себе представить. Она совсем не похожа на предводительницу шайки шантажисток из числа монетчиц и горничных. В таком виде она вполне могла где-нибудь на балу рассказывать всем присутствующим о том, как поживает в этом сезоне ее сад.