Книга Кодекс Практика: Страница 3, страница 107 – Артем Сластин, Игорь Маревский

Он пробил его насквозь. Пробил голову зверя четвёртого, если не пятого ранга, чьи кости были прочнее стали, а перья держали удар его же собственного сильнейшего навыка. Пробил, словно бумагу.

Мастер опустил меч, окинул меня взглядом, залитого кровью с головы до ног, сжимающего в руках меч, и вдруг широко улыбнулся.

— Спасибо, — весело произнёс он. — Ты отлично отвлёк его на себя. Если бы не ты, то он, чувствуя, что проигрывает, просто улетел бы.

Я тупо смотрел на него, всё ещё не в силах до конца осознать, что я жив, что всё закончилось, и что мастер только что сказал мне спасибо.

— У этого ублюдка были очень крепкие перья, — продолжил он, вытирая меч о лоскут ткани, оставшийся от его рукава. — Если бы он не топорщил их в гневе, пробиться через его защиту было бы гораздо сложнее. Пришлось бы потратить в десять раз больше времени и сил без гарантии на успех. А так, — он кивнул на развороченную голову орлана, — ты заставил его запаниковать, броситься к своему сокровищу, забыв обо всём на свете. И он подставил мне свою самую слабую точку. Затылок.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как отпускает напряжение. И почему я не удивлён тому, что послужил наживкой? Впрочем, главное было не в этом. Главное, я остался жив. И нашёл растение.

— И часто вы так развлекаетесь? Дракой с гигантскими птицами над облаками, попутно разрушая горы и меняя ландшафт? — наконец выдавил я из себя плоскую шутку, когда слегка пришёл в себя и дар речи наконец вернулся, после всего увиденного.

Мастер Чэн убрал клинок в ножны.

— Сложный вопрос, — начал отвечать он, разворачиваясь к растению и подходя ближе. — Духовные звери такого ранга, это штучный товар. Они, мало того, что сильные, так ещё и умные. Повторюсь, тут очень велика твоя заслуга, что орлан так глупо подставился под мой удар. Так что, отвечая на твой вопрос, нет, не часто. Впрочем, об этом можно будет поговорить потом, а сейчас давай посмотрим, из-за чего весь этот сыр-бор разгорелся.

Он опустился на одно колено перед духовным растением, и не касаясь его руками, начал изучать каждую прожилку и изгиб стебля.

— Златолистный Чешуйчатый Корень, — наконец, после долгого молчания произнёс мастер Чэн. — Четвёртый ранг, причём пик формы. Ему самое меньшее пять сотен лет, а может и все семь. Ты только посмотри на эти чешуйки. Каждая из них, это год роста, год накопления чистейшей ци, которую эта гора вытягивала из самого своего сердца, передавая растению. Если бы орлан дождался, пока корень достигнет полной зрелости, он бы совершил прорыв в силе. Стал бы королём этих гор, существом, с которым даже мне пришлось бы считаться.

Он замолчал, наслаждаясь моментом. Он, как и любой другой практик, посвятивший свою жизнь поиску силы и бессмертия, чувствовал древнюю мощь, заключённую в хрупком, на первый взгляд, растении. И он, в отличие от меня, мог в полной мере осознать её ценность, потому что я всё ещё не до конца принял правила игры.

— А почему никто раньше не сорвал его? — у меня в голове не укладывалось что какое-то растение может расти сотни лет кряду и его при этом может охранять духовное животное, тоже сотни лет живущее рядом и защищающее от посягательств. Хотя, как говорил мастер, его только недавно тут заметили, так что скорее всего он просто эпизодически навещал его, проверяя и контролируя. И, на свою беду, встретился с нами.