Книга Бескрайний архипелаг. Книга VII, страница 36 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

— Чёрные прилипалы, — зачитал он отрывисто, водя пальцем по строчкам. — Паразитоидная колония неизвестного происхождения. Индивидуальные особи выполняют роль сканеров-внедренцев. Захватывают разумных носителей, берут под контроль центральную нервную систему и постепенно преобразуют биомассу в единый коллективный разум. Посмотри на иллюстрацию, похоже на то, что ты видел?

Я подался вперёд через стол и уставился на страницу с рисунками. Художник изобразил нескольких существ в разных стадиях развития. Первое выглядело маленьким червём с сегментированным телом. Второе в деталях повторяло паразита, которого извлекли из Корнева. Третье изображение показывало гуманоидное существо с разросшейся на всю спину тварью и торчащими из груди суставчатыми лапами.

— Вот он, средний на картинке.

— Теперь всё встаёт на свои места. Сперва червь проникает в организм носителя и путешествует по телу в поисках питательных веществ. Начальная стадия длится несколько часов. Затем паразит выбирается на поверхность кожи и закрепляется между лопаток у позвоночника. На второй стадии происходит частичный захват разума жертвы и откладывание новых личинок. Позже тварь разрастается и полностью подчиняет носителя своей воле. На третьей стадии спасти заражённого уже невозможно, человек фактически мёртв. И ещё одно. Согласно описанию, наибольшую активность паразиты проявляют в ночные часы.

— Вот почему комендант планирует штурм с наступлением сумерек. И по той же причине сейчас все заражённые ведут себя вяло. Что мы можем предпринять против заразы?

— Паразитами управляет королева-матка, которую разведчики по неосторожности разбудили в подземном комплексе, — Ширайя перевернул страницу и провёл пальцем по иллюстрации, где художник изобразил раздувшееся существо размером с повозку. — Теоретически уничтожение матки должно прервать связь колонии. Паразиты погибнут… — он поднял взгляд и поморщился, — … но есть нюанс. В последние минуты жизни особи войдут в агонию. Они попытаются как можно глубже внедриться в носителя, чтобы нанести максимально возможный ущерб.

— Каковыми будут последствия?

— Заражённые на первой и второй стадии испытают нечеловеческую боль. Часть личностей умрёт от болевого шока. Те, у кого паразит ещё мал, выживут. Но в любом случае это будет… мучительно, — Ширайя закрыл книгу. — Другого способа исправить ситуацию я не знаю. Остаётся только найти матку и уничтожить её физически.

— Отправляемся в логово прямо сейчас. Собирайся быстрее, без твоей помощи нам не справиться.

— Дай мне пару минут подготовить всё необходимое.

Я дождался, пока он соберёт нужный комплект зелий и магическую взрывчатку, после чего переместил его на Мадагаскар одним касанием.

Вскоре мы втроём с Такеши вышли за городскую черту.

— Там, в десяти километрах, — я указал направление. — Поторопимся!

Джунгли встретили нас липкой влажностью и запахом гниющей листвы. Лучи Солариса пробивались сквозь плотный купол ветвей редкими просветами, выявляя облака мошкары над тропой. Я вытер пот со лба и в очередной раз проверил положение небесного светила. До сумерек оставалось часов шесть или семь. Однозначно первое, судя по времени в интерфейсе.

Такеши бежал впереди, лишь иногда останавливался в попытках прочитать следы. Склонялся над примятой травой или сломанной веткой, потом показывал направление коротким жестом и продолжал путь. Ширайя замыкал строй и часто оглядывался через плечо.