Книга Бескрайний архипелаг. Книга VI, страница 78 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

Он любил это место — ведь чувствовал себя здесь в безопасности. Информация текла рекой, стоило только прислушаться к разговорам за соседними столиками. Официанты «Ночи на рифе» были удивительно болтливы за правильную цену.

Йорвальд погрузил щупальце в воду, выловил рыбку, поднёс к уху и замер. Прислушался к шёпоту, доступному лишь ему одному. Довольная улыбка поползла по лицу. Миниатюрный ротик дёрнулся, и послышался хруст. Он медленно прожевал добычу, смакуя не только плоть, но и полученную информацию.

Дверь распахнулась почти бесшумно. Гибрид муравья и паука просочился в комнату, его шесть конечностей цокали по каменному полу. Фазир, претендент на место погибшего пиратского короля, отвечавшего за рэкет и шантаж, выглядел напряжённым. Хитиновый панцирь поблёскивал матовым блеском. Магматические прожилки на подёргивающихся жвалах пульсировали тусклым красным светом, отбрасывая блики на стены.

— Позвал меня, чтобы поглумиться? — прострекотал Фазир. — Задание провалено. Соверен как всегда всё испортил.

— Присаживайся, дружище, — протянул Йорвальд, указывая щупальцем на массивную скамью напротив. — Забудь про новоприбывших. Покорение десяти рас одновременно оказалось задачкой не по зубам даже для такого… впечатляющего экземпляра, как ты.

Фазир опустил крупногабаритное тело на скамью. Передние лапы, похожие на трезубцы, скрестились на груди. Претендент ненавидел это чувство. Провал. Он подвёл королей, подвёл память погибшего предшественника и самого себя.

Генетические модификации превратили его в совершенную машину для войны. Сила, скорость, регенерация — всё имелось в достатке. Но мозги? Стратегическое мышление? Интриги? С этим возникали проблемы. Фазир понимал рэкет в его простейшей форме: запугать, сломать, заставить заплатить. Но когда речь заходила о многоходовых комбинациях, манипуляциях целыми расами… он терялся.

— Земляне сегодня потопили линкор вместе с его великим капитаном — Джагглером Волнорезом, — прошипел Фазир, и в его голосе прозвучали нотки чего-то похожего на скорбь. — Он помогал мне. Дружил со мной. А теперь его нет.

Претендент замолчал. Джагглер был одним из немногих, кто не смотрел на него как на чудовище. Но видел в нём личность, а не просто инструмент насилия. Они проливали кровь бок о бок, делили добычу и истории. А теперь его друг покоился на дне океана.

— Новоприбывшие оказались сильнее, чем мы предполагали, — закончил Фазир.

— Никто не ожидал такого поворота, — согласился Йорвальд. — Земляне действительно преподнесли сюрприз. Именно поэтому мы и встретились. У меня есть для тебя новое задание. Гораздо более… реалистичное. Но давай сперва закажем еду, — предложил он, поднимая щупальце. — Обсуждать дела на голодный желудок — дурной тон.

Словно по волшебству, в комнату бесшумно скользнул официант. Существо напоминало гуманоида с кожей аквамаринового цвета и плавниками вместо ушей. Глаза, лишённые век, блестели влажным блеском. Жабры на шее ритмично вздымались и опадали, хотя воздуха в помещении хватало с избытком.

— Чем-м могу услужить достопочтенным гостям-м? — пропел официант мелодичным голосом.

— Мне твой фирменный пудинг, — Йорвальд небрежно махнул тентаклем. — Из нектара ночных медуз, без пенки. И не скупись на кристаллики — в прошлый раз маловато насыпали.