Книга Песнь Перна, страница 293 – Энн Маккефри

— Разве я тебе не говорил, что скотинка у нас что надо? – тихо пробормотал Сибелл.

— Ага, да только ты снова пропьешь всю выручку, а то нет? – ворчливо откликнулся Пьемур.

Плечи его тряслись от сдерживаемого смеха. Он ни минуты не сомневался: Сибелл отлично справится с ролью подгулявшего пастуха. А с пьяного все взятки гладки – он может смело болтать такое, что трезвому и в голову не придет.

Животных загнали в стойло, и Пьемур, зажав в кулаке истертую монету, отправился добывать корм. Ему удалось выторговать осьмушку, которую он, как всякий уважающий себя ученик, конечно, заначил. Когда он вернулся, Сибелл уже вовсю торговался с одним из пастухов, остальные тем временем дотошно осматривали животных. «Где только Сибелл откопал таких, – дивился Пьемур. – Глядя на сбитые о камни копыта и мохнатую шкуру, каждый скажет: их выращивали на горном пастбище. Да и выкормлены – не придерешься, после нынешней-то зимы, долгой и суровой!» Он присел на корточки и стал слушать разглагольствования Сибелла.

Кого-кого, а арфиста не надо учить складным байкам! Выслушав цветистый рассказ подмастерья, Пьемур зауважал его еще больше. Сибелл сумел внушить слушателям, что он использовал старый секрет, который в их роду передается из поколения в поколение: кормил скотину смесью травы и сена с особой добавкой из диких ягод и размоченных в воде сушеных плодов. Еще он пожаловался, что вся семья частенько голодала, только бы скотинка была сыта. Пьемур проворно втянул щеки, чтобы выглядеть потощее. Он заметил, что глаза пастухов с пониманием останавливаются на его подживших синяках, желтеющих на скулах и подбородке, а Сибелл знай себе гундосил про помощников, которые целый день лазили по крутым склонам, лишь бы запасти побольше сочной травы, которая и дала такие превосходные результаты.

Кучка внимательных слушателей росла, привлекая новых прохожих, которые останавливались поодаль и тоже начинали прислушиваться. Одного Пьемур никак не мог понять: у всех животных, когда-то давно помеченных клеймом Руат-холда, видны полустертые вторые клейма. Хотя какая разница – наверняка Сибелл уже не впервые использует этот трюк. Видно, где-то в Руате у него есть знакомый фермер, который держит несколько голов особой породы специально для цеха арфистов. Постепенно Пьемур успокоился и стал слушать россказни Сибелла с удовольствием.

Когда стороны наконец ударили по рукам, солнце уже поднялось высоко над горами. Покупателей было трое – один приобрел троих животных и еще двое – по одному. И цену они дали отличную – уж в этом-то Пьемур разбирался! Правда, неизвестно, покрыла ли она первоначальную стоимость и расходы на содержание… Сибелл, во время заключения сделки сохранявший постный вид, теперь расплылся в улыбке, засовывая монеты в висящий на поясе кошель и наблюдая, как новые владельцы уводят его животных.

— Вот уж не думал, что удастся столько выручить, – шепнул он Пьемуру, – но мой фокус всегда удается!

— Фокус? Какой фокус?

— А вот какой, – тихо объяснил Сибелл, отряхивая пыль с одежды, – приходишь спозаранку, весь в пыли, пригоняешь откормленных животных – вот на тебя сразу и налетают, надеясь, что ты вконец отупел от усталости.

— А где ты их раздобыл?

Сибелл таинственно ухмыльнулся.

— Цеховой секрет! А теперь – катись на все четыре стороны! – Подмигнув мальчику, он сильно толкнул его в спину. – Поболтайся по ярмарке! – уже громче добавил он. – Я сам тебя найду, когда понадобишься.