Книга Песнь Перна, страница 291 – Энн Маккефри

Пьемур несколько воспрянул духом, когда вспомнил, что ему не придется присутствовать на празднестве в Форт-холде и слушать, как Тильгин поет балладу, которую мастер Домек писал вовсе не для него. Он вздохнул: жаль, что ему так и не придется исполнить партию Лессы, что он не проснется в своей постели в спальне старших школяров, чтобы потом с триумфом выступить на празднике, заслужив бурные аплодисменты гостей лорда Грожа, похвалы друзей и мастера Домека. И вполне вероятно, одобрение самой Лессы – ведь госпожу Вейра лорд Грож пригласил в качестве почетной гостьи.

А он вместо этого сидит здесь – одинокий, продрогший, и с тоской вспоминает, что успел перехватить только кружку холодного кла перед тем, как его погрузили на дракона и забросили сюда – дожидаться человека, который еще неизвестно, когда появится: ведь он в одиночку гонит стадо от самого Руата!

А что он, Пьемур, будет делать завтра – когда они выяснят то, из-за чего сюда прибыли, и вернутся в Дом арфистов?

Мальчуган подтянул колени к подбородку и довольно ухмыльнулся, вспоминая вчерашнее удивление Рокайаса, когда Пьемур без запинки отбарабанил сложное сообщение, которое подмастерье специально выдумал, чтобы проверить его познания в барабанном языке. Он даже слегка пожалел, что ему не суждено стать…

Пошарив вокруг, Пьемур отыскал булыжник и постучал им по валуну, за которым прятался. Отрывистая дробь эхом прокатилась по узкой лощине. Мальчик подобрал еще один камень и подошел поближе к дороге. Ударяя камнем о камень, он стал отбивать монотонные сигналы: сначала «арфист», потом «ответь» – и довольно усмехнулся, когда громкие раскаты унеслись вдаль. Он повторил сигналы и выждал, давая Сибеллу время найти подходящие камни, потом повторил снова. И вот издалека донесся приглушенный расстоянием ответ: «Подмастерье идет».

Пьемур сразу почувствовал безмерное облегчение и стал размышлять: не пойти ли ему по дороге навстречу Сибеллу, но почти сразу же услышал сигнал «оставайся на месте» в конце повторно прозвучавшей фразы. Его слегка удивил этот приказ: ведь Сибелл где-то рядом, почему бы Пьемуру не встретить его? Но приказ есть приказ. Наверное, у Сибелла есть какие-то особые причины, кроме данного мастеру Олдайву обещания печься о здоровье мальчика. Пьемур остался у обочины, переминаясь на мелких камешках, но вскоре приближающийся шум заставил его снова вернуться за спасительный валун. И как раз вовремя. По камням звонко зацокали копыта, послышалось звяканье металла, громкие понукания. С юга стремительно налетела стая файров. Пьемур снова сосредоточил свои мысли на леденящем небытии Промежутка, и файры, ненамного опережавшие быстро приближающуюся колонну всадников, пронеслись мимо.

Земля затряслась от тяжелой рыси скакунов. Кавалькада подняла такую тучу пыли, что Пьемур не мог с уверенностью сказать, сколько же всадников проехало, но решил, что никак не меньше дюжины. Всего дюжина всадников – и с ними целая стая файров?!

Пьемура снова охватила злость. Он, может, и не возражал бы, чтобы этих верховых – по-видимому, зажиточных холдеров, если судить по их резвым скакунам, – сопровождали файры, но ведь и предыдущий караван буквально кишел огненными ящерицами! Нет, что-то тут нечисто! Он всей душой согласился с лордом Отерелом: в Наболе слишком много файров!