Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 158 – Ши Цзин

«Что же Ю Юэ сделала со второй барышней?»

Эта мысль не покидала гостью. Девушка вспомнила, как Цзян Сюэнин спасла ей жизнь, а в их последнюю встречу нежно ее обнимала, заливаясь слезами. Ю Фанъинь до сих пор не смела забыть слова благодетельницы: «Чтобы спасти тебя, я потеряла единственного человека, на которого могла опереться…» А теперь Ю Юэ не только над сестрой издевается, так еще и вторую барышню обижает!

Пальцы, спрятанные в рукавах, незаметно сжались в кулак. У Ю Фанъинь покраснели глаза. Она задрожала, но не от страха, как раньше, а от гнева, хотя и страх никуда не исчез.

Цзян Сюэнин медленно подняла голову и улыбнулась. Чем ярче сияла улыбка, тем более жгучую боль причиняла она Ю Фанъинь. Вторая барышня мягко потянула девушку за руку и усадила рядом, продолжая глядеть с нарочитой теплотой. Ее голос прозвучал ласково и утешительно:

— Ах, я сама виновата. Зачем только заговорила об этом? В конце концов, я и дома в немилости, и при дворе без покровителей – куда мне тягаться с твоей сестрицей? Наверное, сказала ей что-то не то… Ну а во дворце кому не приходится терпеть обиды? Переживу, ничего страшного. Всего-то полгода.

Ю Фанъинь сидела потупившись. Ее напряжение не спадало, а лишь усиливалось. Цзян Сюэнин отпустила служанок и как ни в чем не бывало продолжила:

— Да что ж это я! О твоей ране побеспокоилась, а о деле совсем позабыла. Сейчас у тебя немало денег, ты почти что неплохой торговец. Я слышала, по столице почти два месяца разъезжает владелец соляной копи из Сычуани. Его зовут Жэнь Вэйчжи. Он собирает средства, чтобы оживить семейный промысел. Их род варит соль уже сотню лет, если не больше. Вот только соль в тех колодцах почти на исходе, поэтому никто и не хочет давать деньги, хотя Жэнь Вэйчжи пообещал делить прибыль по вложенным средствам. Он утверждает, что изобрел способ делать более глубокие скважины…

Знаменитые соляные копи империи Цянь находились на юге. Единственным исключением был Цзылюцзин в Сычуани – крупнейший источник соли вдали от морского побережья. Там копали колодцы, из которых бил соляной раствор. И сами края славились земным жаром, поэтому котлы для выпаривания, фильтрации и варки соли ставили прямо рядом со скважинами.

Такую соль называли колодезной. Она продавалась по всей стране и пользовалась спросом. В Сычуани появилось множество полулегальных соляных промыслов, больших и мелких, и императорский двор не успевал уследить за всеми.

Семья Жэнь Вэйчжи владела солеварней уже на протяжении четырех поколений. А как известно, ни одна скважина не продержится сотню лет. Колодцы в Шу были широкими и неглубокими. Чтобы добыть больше соли, их сумели только расширить, но по мере откачки раствора его уровень падал. Едва соляной пласт опускался ниже колодезного дна, скважина «умирала».

Как раз когда солеварня начала терпеть убытки, Жэнь Вэйчжи унаследовал такой промысел. Рабочие разошлись кто куда, обширное семейное дело рушилось на глазах. Любому, кто оказался в безвыходном положении, было бы трудно справиться с приливом отчаяния, вот и Жэнь Вэйчжи два года спускал остатки серебра, пил без просыху, пытаясь заглушить боль, и дни напролет, рыдая, просиживал на опустевшем участке соляного промысла, где не осталось ничего, кроме мертвой скважины. Но однажды он уронил кувшин с вином и невзначай надавил на осколки рукой. Земля в том месте была твердой, однако черепки под ладонью молодого человека медленно погрузились в грунт. В тот самый миг, в самый разгар безысходности, на него снизошло озарение!