Книга Ромео и Джульетта на книжной улице, страница 98 – Поппи Александер

— Очаровательно, – пробормотала Джулс, вновь просматривая признание и морщась. – А этот бред о том, что ее поймали за «общением» с фамильярами… Козел? Черный кот? Можно предположить, что подразумевалось под общением, учитывая весь этот гадкий подтекст?

Бринли и Роберт синхронно кивнули.

— Боюсь, что да, – сказала профессор.

— Просто не знаю… безумие какое-то, – продолжала Джулс.

— Правильно подмечено. Это второе, на что я хотела обратить ваше внимание. – Бринли перехватила инициативу у коллеги и нервно закусила губу, словно не решаясь продолжать. – Надеюсь, вы не против: Роберт прислал мне копию этого документа несколько дней назад, и я встречала похожие раньше. У меня есть теория насчет этих признаний.

Она подалась вперед.

— Как вы думаете, почему женщины, которые не могли быть причастны ко всей этой чертовщине, признаются в ней?

— Пытки? – предположил Чарли, бросив извиняющийся взгляд на Джулс.

— Тоже вариант, – признала Бринли, – но они не объясняют странную концовку гримуара.

— Верно, – задумался Чарли.

— Так вот, – продолжала Бринли, – история показывает, что в колдовстве обвиняли, как правило, одиноких пожилых женщин, признания которых, как вы сами заметили, часто носили крайне странный характер.

Она кивнула на лежащую на столе расшифровку.

— Несомненно, тут присутствует патриархальная и мизогинная повестка, но меня больше волнует то, что в гримуаре тоже встречаются весьма странные вещи, подтверждающие мою давнюю теорию. Бидди описывает якобы происходившие с ней сверхъестественные события, и все это звучит иррационально и абсурдно, хотя дознавателей, которые вкладывали бы в ее уста свои слова, рядом нет – она пишет сама. А значит…

Бринли замолчала, оглядев присутствующих, желая убедиться, что те следят за ходом мысли, и продолжила:

— Я предполагаю, что этих женщин выбирали для преследования отчасти потому, что они были… в некотором роде… нестандартными.

Чарли и Джулс переглянулись и согласно кивнули.

— Например, несколько лет назад я нашла источник, в котором говорилось, что женщину объявили ведьмой, потому что она ходила по деревне и разговаривала сама с собой. Это истолковали как общение с невидимыми фамильярами. Но есть и другое, куда более очевидное объяснение – она страдала душевным заболеванием.

Джулс выдохнула. Ее недоумение рассеялось.

— Действительно похоже, что у нее что-то с психикой… правда, я не специалист, – поспешно добавила она.

— Именно! – воскликнула Бринли. – Они действительно могли страдать психическими расстройствами.

— И они чаще всего были в возрасте? – спросил Чарли.

— В том-то и дело!

— То есть они страдали чем-то вроде болезни Альцгеймера?

Бринли кивнула и откинулась в кресле, довольная, что сумела убедить остальных в справедливости своей теории.

— Триста лет назад такой болезни еще не знали, – сказала она, – но глупо считать, что этой или других форм возрастной деменции не существовало. Мы обычно связываем этот недуг с забывчивостью – да, это один из признаков, – однако он включает и психозы: нелепые убеждения, зрительные и слуховые галлюцинации – склонность видеть то, чего нет, слышать голоса. Просто деменция в те времена встречалась реже, потому что люди обычно не доживали до возраста, когда она развивается.

— Бедные, – прошептала Джулс. – Несчастная Бидди. Мой предок.