Книга Ромео и Джульетта на книжной улице, страница 100 – Поппи Александер

В голосе Чарли звенело разочарование, однако Роберт еще не закончил. Он вновь прочистил горло.

— Есть кое-что еще, – сказал он. – И это делает ваш гримуар довольно значимым документом. Хотя Бриджет Капельторн была не единственной ведьмой, осужденной тогда в Эксетере, есть нюанс, который делает ее особенной. Бриджет казнили как раз в тот момент, когда охота на ведьм – по крайней мере в Англии – к счастью, подходила к концу благодаря внезапной вспышке здравомыслия. Последние казни за ведьмовство в Англии совершены именно в Эксетере в 1685 году.

Роберт помолчал, выжидая, пока они осознают.

— То есть бедная Бриджет была одной из последних казненных ведьм? – переспросила Джулс.

— Не повезло ей, – вставил Чарли.

— А если я скажу вам, что Бриджет была не одной из, а почти наверняка последней? – сказал Роберт.

— Значит… не повезло в квадрате, – предположила Джулс.

— Зато как круто звучит, – добавил Чарли. – Последняя ведьма Англии.

— Именно, – продолжил Роберт, глядя на Чарли. – Ну, не самая-пресамая – ведь и сейчас есть женщины, которые называют себя ведьмами, – но я изучил все опубликованные работы на эту тему и считаю, что могу доказать: Бриджет Капельторн стала последней ведьмой, казненной в Англии.

— Вот так наследство, – уныло пробормотала Джулс, повернулась к Чарли и увидела, что тот сияет от ликования.

— Чему ты радуешься? – спросила она, обидевшись за свою далекую родственницу.

— Элементарно, – ответил Чарли. – Этот факт может перевести ваш заурядный гримуар в более высокую лигу. Следующая остановка – аукцион антикварных книг. Я даже знаю какой.

— И какой же? – одновременно задали вопрос Роберт, Бринли и Джулс.

— «Сотбис», – торжественно объявил Чарли, стукнув ладонью по столу, точь-в-точь как аукционист молотком.

Джулс, отчаянно стремившаяся найти способ обеспечить тете подушку безопасности, обрадовалась находкам Роберта, а сама Фло отнеслась к новостям из Эксетера довольно равнодушно.

— На самом деле, я бы лучше оставила эту книжицу себе, – сказала она, когда Чарли заговорил об аукционе. – Честно говоря, не представляю, кому интересна старенькая потрепанная тетрадка, даже если она и принадлежала последней ведьме Англии. И потом, Бриджет – наша родня. Не хочется отдавать записи в чужие руки. Конечно, однажды они перейдут к тебе, девочка моя. Тогда делай, что хочешь.

Через пару дней вечером, сидя на любимом подоконнике с чашкой горячего молока – Фло уверяла, что это лучшее средство от бессонницы, – Джулс обдумывала ее слова. По здравом размышлении тетя все же согласилась с предложением Чарли отвезти гримуар на Лондонскую ярмарку книжных редкостей в конце месяца, чтобы проконсультироваться с представителем аукционного дома «Сотбис». Чарли договорился о встрече с самим Ричардом Давенпортом, признанным экспертом и непререкаемым авторитетом в области старинных книг. Теперь Джулс боялась, что Фло уступила из чувства вины перед Чарли. Ведь старушка знала, что тот мечтает войти в мир букинистики, и ей хватало сообразительности понять, что гримуар может стать для него профессиональным трамплином. Это единственное, чем она могла помочь Чарли, который скоро окажется в не более завидном положении, чем они сами.

И все же еще сильнее Джулс волновало состояние Фло. Тетя, раньше такая бодрая и неунывающая, совсем сдала. Она участвовала в тяжелом, мучительном процессе сворачивания бизнеса и разбирала вещи в квартире с такой обреченной покорностью, что это вызывало у Джулс серьезные опасения. До сих пор она никогда не сдавалась. Видимо, ее все-таки настиг возраст – как-никак, за восемьдесят пять перевалило. Лучший вариант для нее сейчас – спокойная старость в Мидлмассе, в домике у деревенского пруда с крошечной библиотекой.