Книга Ромео и Джульетта на книжной улице, страница 82 – Поппи Александер

Разумеется, в те времена детская смертность была страшно высокой, но когда Джулс увидела записи о рождении и смерти еще троих детей Капельторнов, у нее ком встал в горле. И они были не единственные: реестр изобиловал детскими погребениями. В один особенно жуткий год огромное количество детей и взрослых умерли с разницей в считаные недели – все от оспы.

Она уже начала терять надежду и задумалась, не ошибочно ли их предположение о короткой форме имени Бриджет. Может быть, это одна из ранее найденных девочек? Ее угнетала мысль, что придется начинать заново. И вдруг – вот она: запись о крещении Бриджет Капельторн в декабре 1621-го года. Похоже, она стала последней в этом поколении Капельторнов. Час спустя Джулс набросала черновик семейного древа. Картина выходила трагическая. Всего у Элспет с Эдвином родилось шестеро детей, а до взрослого возраста дожили лишь двое – очень уж грустно даже для той эпохи.

В сороковых годах старший сын, Джон, женился и завел собственную семью. Оставшаяся дочь, Бриджет, пережила обоих родителей и, если верить записям, замуж не выходила. Как она выживала одна в мире, где все наследовали мужчины, не имея возможности получить ни образование, ни профессию? Джулс все больше убеждалась, что нашла автора гримуара. Понятно, почему она стала местной травницей и знахаркой. Джулс рисовала в воображении Бидди: крепкую, жилистую старуху с седыми волосами, в платье с передником. Она собирала целебные растения и готовила свои настои, отвары и зелья – из той самой книги заклинаний – в высоком доме с неровными стенами, где теперь жили они. Бриджет чем-то напоминала тетю Фло, и Джулс представляла ее у пылающего очага, в кресле-качалке, с котом на коленях, точно таким, как Мерлин.

— Да… непросто жилось одинокой женщине в те времена, – пробормотала Фло, когда Джулс поведала им с Чарли о своих находках. – Сильная была личность, ничего не скажешь.

Они обедали в офисе в глубине магазина, прислушиваясь, не зазвенит ли колокольчик, чтобы кто-нибудь успел выглянуть, если появится покупатель.

— И никаких записей о погребении? – уточнил Чарли.

— Я дошла до конца века, – подтвердила Джулс. – Правда, у меня уже все плыло перед глазами, так что могла и пропустить. Может, мы ошиблись с причиной, почему она перестала вести гримуар. Вдруг просто состарилась и прекратила работу? И все-таки странно, что нет записи о смерти. Если только переехала куда-то – в таком случае я искала не в тех приходских книгах… тогда что дальше?

Тут она вспомнила мимоходные замечания священнослужителя о казнях на виселице и захоронениях на перекрестке.

— А вдруг ее казнили? – тихо спросила она.

— За что? – возмутилась Фло.

— Не знаю… но если дело дошло до казни, значит, преступление серьезное, вплоть до убийства?

— Убивают обычно не женщины, а мужчины, – твердо произнесла Фло. – Так было, есть и будет.

— Как вы не понимаете, к чему это ведет? – разволновался Чарли. – Это еще один аргумент в пользу версии с охотой на ведьм. Их-то уж точно казнили. И если убийц не хоронили на кладбище, то женщин, обвиненных в колдовстве, отречении от христианства и поклонении дьяволу… их наверняка хоронили за пределами церкви, верно?

Джулс и Фло пожали плечами, но кивнули. Чарли рассуждал логично.