Книга Легенда о драконьей невесте, страница 91 – София Хартманн

— Так ты собираешь армию, — произнес Торбен, когда они выезжали. Она взглянула на него — лицо ничего не выражало. Торбен лишь вздохнул с горечью. Биргитт не могла знать, как его беспокоила ее одержимость Хограссами, а он никогда бы ей об этом не сказал. И потому просто был рядом.

— Я собираю тех, кому нечего терять, — поправила Биргитт, отвернувшись.

Она подъехала к кузнецу.

— Как тебя зовут?

— Орм, — ответил тот, не поднимая глаз.

— Орм, ты умеешь держать меч?

— Умею.

— Докажешь в бою?

Орм поднял голову. В его глазах горела такая же злость, как у Биргитт.

— Докажу.

Она кивнула и поехала дальше.

На четвертое солнце пути их было уже под полсотни. Крестьяне, ремесленники, беглые солдаты. Люди, которых Северные земли забыли, предали, растоптали.

На пятое солнце они добрались до деревни Кроста. Небольшое поселение на окраине леса, где, по слухам, жили люди, готовые поддержать повстанцев.

Биргитт вошла в деревню с шестью бойцами. Остальные ждали в лесу.

— Мы ищем тех, кто хочет свободы, — сказала она старосте, словно заявляя права на этих людей.

Староста — коренастый мужик с длинной темной бородой — окинул ее недоверчивым взглядом.

— Много вас тут ходило. Обещают золотые горы, а потом уходят, а мы остаемся с проблемами.

— Я не уйду, — ответила Биргитт. — Я иду на Заров. И мне нужны люди.

— А чем заплатишь?

— Тем, что вы сможете жить без страха. Тем, что ваши дети не пойдут в армию Правителя. Тем, что ваши жены не будут бояться стука в дверь.

Староста покачал головой.

— Словами сыт не будешь.

Биргитт вытащила кошель.

— Здесь серебро. Хватит, чтобы перезимовать и купить семена на весну. А если мы победим — земля ваша будет свободна. Никаких налогов Хограссам.

В толпе зашептались.

— И что ты хочешь взамен? — спросил староста, недоверчиво щурясь. Мимопроходящие люди уже начали останавливаться, с интересом наблюдая за разговором.

— Десять человек. Молодых, сильных, готовых сражаться.

Староста долго смотрел на нее, будто решая, стоит ли предавать Правителя ради незримой будущей свободы. Помазал взглядом по людям, стоявшим поотдаль. Потом кивнул.

— Добро. Выбирай.

Они уже собирались уходить, когда Биргитт заметила, что один из ее бойцов — невысокий парень по имени Эррак — переговаривается с кем-то в стороне.

— Эррак, — позвала она. — Иди сюда.

Он подошел, но взгляд у него был виноватый.

— Что случилось? — спросила Биргитт.

— Ничего, госпожа.

Она не поверила — слишком уж странно он оглядывался и заламывал руки. Но время поджимало, и пришлось пропустить его неуверенность.

Они вышли из деревни, и Биргитт повела отряд дальше.

Через две свечи, когда они остановились на привал, Торбен нашел ее.

— Эррак сбежал, — сказал он.

Биргитт замерла.

— Как? — в голосе ее послышалась угроза.

— Ушел ночью. Вместе с двумя из новобранцев, — ответил Торбен, глядя прямо в глаза. Он не боялся ее. Ни тогда, ни сейчас.

— Куда?

— Не знаю. Но я догадываюсь.

Биргитт стиснула зубы.

— К Форреду?

— К кому угодно. Может, к властям. Может, просто в лес.

Она закрыла глаза.

— Если он пойдет к властям — нас будут ждать в Зарове.

— Что будем делать?

Биргитт открыла глаза. В них не было страха. Только холодная решимость.

— Ускоряемся. Мы должны быть в Зарове раньше, чем весть о нас дойдет до столицы.