Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 68 – Чхон Чжихе

Зрачки Синвона расширились. Она была права – король вряд ли сумеет прийти в себя за несколько дней.

— Нам нужно убрать Хёнхи из числа претенденток. Если На Санчжу прямо скажет, что именно госпожа Со заказала похищение, то у нас появятся основания.

— Ладно. Он сейчас как раз на допросе – я добьюсь от него этого признания.

— Обвинение во взятках дворцовым дамам мы не докажем, пока не вернется придворная дама Чхве.

Мысль Соран была ясна: сначала следовало доказать связь министра с госпожой Со. Только тогда Хёнхи можно будет исключить до начала третьего этапа отбора.

— Хорошо. Сделаем как ты сказала.

Синвон развернулся, готовый спуститься обратно в зал дознаний.

Он надеялся лишь на одно: что министр наконец заговорит. Только так можно было нарушить коварные планы заговорщиков.

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете?

В королевские покои прибыли девять чиновников, назначенных в качестве жюри на предстоящем этапе отбора.

— Со мной все хорошо. Не стоит беспокоиться, – отозвался Хон, все еще бледный от жара. Он сел и оглядел девятерых судей, выстроившихся перед ним. – Вы, верно, уже все слышали. Люди министра военного ведомства, занимающиеся похищением невест, попытались выкрасть одну из главных претенденток, прошедших на третий этап. И действовали они по его приказу.

Слова повисли в воздухе. Чиновники, состоявшие в сговоре с министром, почувствовали, как похолодело у них в груди.

— Более того, выяснилось, что главарь похитителей убил наследную принцессу Ан.

— Мы были потрясены. Трудно поверить, что подобное могло произойти…

— Посему, чтобы добраться до истины, я намерен отложить третий этап.

— Что? – вырвалось у кого-то.

Нужно время, чтобы доказать сговор госпожи Со и министра. Проводить третий этап через три дня было слишком рано.

— Ваше Величество, этого нельзя допустить, – почти хором выразили несогласие сановники, склонив головы.

— Народ только и ждет, когда будет снят запрет на брак! Если перенести сроки, недовольство вспыхнет с новой силой.

— Внемлите нам, государь.

— В таком случае… – Хон поднял глаза и медленно обвел всех тяжелым взглядом. – Я сам проведу третий этап. Без личного участия короля идея «личного отбора» теряет смысл.

Но и это решение вызвало протест:

— Ваше Величество, вы еще слишком слабы.

— Мы проведем отбор справедливо и беспристрастно. Доверьтесь нам.

Хон с грохотом ударил по столу.

— Не прячется среди вас кто-то, кого прикормил министр?

Голос его прогремел, как рык тигра; несколько сановников вздрогнули и потупились.

— Н-нет, Ваше Величество.

— Зачем, по-вашему, министру понадобилось похищать одну из кандидаток? Разве не для того, чтобы продвинуть свою фаворитку? И после этого вы хотите, чтобы я поверил в справедливость и беспристрастность отбора?!

В его взгляде сверкали молнии.

— Вы все знаете, какие преступления он совершил. Прекрасно знаете!

Под гнетом государева гнева сановники невольно сжались.

— И запомните: если кто-то из вас был с ним в сговоре, понесет такое же наказание.

Хон велел всем разойтись: видеть их не было сил. После того как зал опустел, он подозвал главного евнуха.

— Как продвигается допрос министра?

— Похоже, министр намерен держать рот на замке до самого дня отбора…

Голос евнуха вдруг зазвучал как сквозь вату. Хон мотнул головой, прогоняя наваждение.