Книга Дракон из черного стекла, страница 354 – Джим Чайковски

Она ахнула и отшатнулась. Джейс подхватил ее.

— Что такое?

— Он… он живой! – Никс указала вперед. – Как Эргёш. Кишит такими же крошечными оборчатыми существами.

Собравшись с силами, она попробовала еще раз, ограничившись всего несколькими золотистыми прядями и посильней напрягая горло, чтобы отполировать их до более яркого блеска и использовать как щит против того, что скрывалось в этих темных кристаллах. Опять выбросила пряди напева в чащу – и сама проникла вместе с ними сквозь тускло поблескивающие грани, чтобы прикоснуться к тому, что копошилось под ними.

Крошечные создания Эргёша сияли ничем не запятнанным золотом – максимум напева и минимум чего-то материального. Но то, к чему Никс сейчас прикасалась, потемнело и превратилось в злокачественную гниль, принуждаемую к существованию. И хоть напев этих существ и не стал изумрудным, он был черным, как бездна, а звучание его больше напоминало бесконечные крики мучительной боли.

Она вздрогнула и отпрянула, слишком испуганная, чтобы заглянуть глубже.

И в этот момент из леса донесся перезвон, звучащий отдаленно знакомо – такой же диссонирующей нотой, как в Эргёше, но это не было предупреждением о какой-то приближающейся опасности. В этом тихом шелесте слышалось темное вожделение – словно то, что издавало его, жаждало больше силы и власти, чем мог дать этот купол.

— Нам не следует туда заходить, – предупредила Никс.

— И все-таки придется. – Грейлин уставился на тускло переливающийся холм. – Чтобы выяснить судьбу турубьи.

Она знала, что рыцарь прав. И все же по-прежнему колебалась. Потребовалось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы подавить свой страх, но в конце концов Никс кивнула.

К этому времени Джейс и Крайш ускользнули вперед и сами принялись изучать лес.

Джейс крикнул остальным:

— Заросли довольно густые, но мы наверняка сумеем пробраться сквозь них. – Он вздернул повыше секиру, лежащую у него на плече. – А то и прорубить в них проход, если понадобится.

Грейлин призвал обоих к осторожности:

— Пока мы не поймем, что все это значит, лучше как можно меньше тревожить всю эту растительность.

Крайш вдруг ойкнул и отскочил от леса. Помахал в воздухе пальцем, который уже начал краснеть.

— Осторожней! Эти кристаллы жутко жгутся!

Грейлин прислушался к этому предупреждению.

— Как следует прикройте все открытые участки кожи, – распорядился он, после чего окинул взглядом крупную фигуру Викас, понимая, что для нее переход через этот густой обжигающий лес будет наиболее мучительным. – Пожалуй, тебе лучше подождать здесь. Оставайся с Кальдером. В этом лесу ему явно не захочется поохотиться.

Это было ясно по тому, как варгр держался позади остальных, низко опустив башку. Глаза у него потемнели от беспокойства. Кальдеру не требовался обуздывающий напев, чтобы ощутить угрозу, исходящую от этих темных зарослей.

Наконец все уладив и не найдя какого-то иного решения, они углубились в лес.

* * *

Постоянно наклоняясь и изгибаясь, чтобы не касаться кристаллических ветвей, Никс все больше уставала, чувствуя, что силы уже на исходе. Продвигалась она с большой осторожностью, опасаясь не столько обжечься о кристаллы, сколько того, что таилось у них внутри.

Хотя ожоги тоже оказались достаточно неприятными. Со всех сторон постоянно слышалось, как кто-нибудь невольно вскрикивает или резко втягивает воздух сквозь зубы. Даал, тоже ужаленный, даже натолкнулся на нее – хотя скорее в панике, чем просто от боли.