Книга Ледяная колыбель, страница 356 – Джим Чайковски

Никс вспомнила, как Шийя рефлекторно заклинила купол в открытом виде. Что бы ни двигало ею, это наверняка исходило из той же сердцевины ее существа.

Райф попятился. Все последовали за Шийей, которая быстрыми шагами двинулась дальше, все еще покрывая рябью эту светящуюся лужу под собой и обходя вокруг массивной сферы, которая громоздилась над ней, бурля золотым морем. Однако она не стала приближаться к ней, а вскоре отвернула, направляясь к стене купола.

Вскоре в поле зрения появилась и ее цель.

Глубоко в хрустальную паутину, которая пузырилась и сияла по всему внутреннему пространству купола, был вделан высокий медный щит. Казалось, он был выдавлен прямо в стене за всем этим переплетением трубок и резервуаров. Никс посмотрела вверх и по сторонам, ощущая обширность светящегося лабиринта, сходящегося здесь, в этом единственном месте.

«Шийя должна была оказаться здесь. Она – ключ к этому месту».

Бронзовая женщина неотвратимо шла навстречу своему предназначению. Оказавшись рядом, она сбросила рубашку и, обнаженная, поднялась по короткому уклону к медному щиту.

Райф больше не пытался остановить ее. Как и Никс, он уже видел такой же кокон из хрусталя и металла.

— Прямо как в Саванах, – пробормотал он. – Или внутри яйца, в котором я нашел ее.

Шийя повернулась спиной к щиту и плотно прижалась к нему. И стоило ей с ним соприкоснуться, как пол под ними содрогнулся. Купол зазвенел как колокол. Шум оглушил их, заставив упасть на колени.

Шийя напряглась, запрокинув голову.

«Такое мы тоже уже видели».

«Только не настолько мощно».

Хрусталь, окружавший медный щит, вспыхнул еще ярче, и по нему побежали ослепительные волны энергии. Ритмичные струи огня устремлялись наружу, широко растекаясь по сторонам, а затем откатывались обратно, разбиваясь, как прибой о скалу.

С каждым таким ударом спина Шийи выгибалась дугой, а ее рот открывался в беззвучном крике, который казался восторженным.

Райф шагнул было вперед, но Грейлин удержал его – хотя не то чтобы Райф мог дотянуться до нее.

По обе стороны от щита из стен выдвинулись толстые изогнутые стекла, которые сомкнулись над Шийей, заключая ее в прозрачную капсулу.

Никс решила, что так все и должно быть – что именно ради этого Шийя и проделала столь долгий путь.

Она ошибалась.

С краев кокона вырвались зазубренные вспышки зеленого огня, окутывая хрусталь. Еще больше языков пламени пронеслось по внутренней поверхности купола. Золотистая энергия там все еще бурлила, но, казалось, лишь еще сильней разжигала зеленый огонь с каждой разбивающейся о кокон волной. Изумрудные вспышки превратились в адское пламя, охватившее его целиком.

Шийя исчезла за этим пламенем – но не раньше, чем Никс увидела, как ее бронзовая фигура бьется в конвульсиях внутри. Безмолвный крик больше не был восторженным – лишь мучительным.

Никс и остальные попятились, осознав правду.

Это не было предназначением Шийи.

Это была ловушка.

Аалийя бросилась вместе с Рами через огромный тронный зал. Их окружал отряд из сорока паладинов. Грохот подкованных сталью сапог по твердому мрамору эхом разносился по всему этому гулкому помещению, напоминая топот запаниковавших лошадей.

Ее сердце колотилось в такт этим звукам.

Они промчались вокруг огромных колонн, поддерживавших крышу, мимо аркад по обеим сторонам, где могли разместиться тысячи людей, собиравшихся на всякие великие торжества. Аалийя с Рами нацелились на два золотых трона, стоящих на возвышении в дальнем конце зала. Один был чуть пониже другого, и оба накрывали два огромных крыла, высоко раскинувшихся над ними до самых стропил. Перед этими крыльями изогнулись два гигантских обсидиановых меча, четко выделяясь на фоне золотых перьев и дополняя ястреба Хэшанов символами клашанского герба.