Книга Ледяная колыбель, страница 179 – Джим Чайковски

— Ошкапиры!

Никс бросилась было к носу лодки, чтобы прийти ему на помощь, но прежде чем успела даже привстать, как ее саму захлестнул мощный поток воды. Взвихрив воздух, упругие мускулистые змеи обвились вокруг ее плеч и талии. Защелкали цепкие присоски. Когда они рывком вздернули Никс над лодкой, несмотря на тщетные попытки Грейлина перехватить ее, в голове у нее промелькнула одна последняя мысль:

«Это не змеи – это щупальца».

Микейн несся по огненным небесам на маленькой летучей шлюпке, тешась грядущей победой. Пригнувшись позади рулевого, он выглянул в окошко рулевой рубки. Небо было затянуто дымом во всех направлениях. Пламя от множества клашанских боевых кораблей опалило Дыхание Урта. Некоторые из них все еще висели в воздухе, а другие медленно опускались по спирали к далекому морю.

При виде этой грозной картины сердце у него билось где-то в горле. Бурлила кровь, укрепляя его дух. Лицо исказила сдавленная усмешка, отчего заболели шрамы, скрытые под серебряной маской.

Повсюду в плотной серой пелене кружили халендийские быстроходные «охотники» и разведывательные корабли, изрыгая клубы дыма и пламени. Но худшее было уже позади.

Эту битву в тени вздымающейся из моря горы Шаар-Га Микейн вел уже бо́льшую часть дня и далеко за полночь. Вулканический пик светился вдалеке сквозь плотную завесу пепла и дыма, которые неустанно извергались из его огненного конуса. Казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как принц добрался до мутной стены Дыхания – дымной полосы шириной во многие лиги, отделяющей Халендию от Южного Клаша. Он намеревался устроить засаду на один, а то и на оба гигантских клашанских военных корабля, чтобы отогнать их обратно на родину.

Увы, но те разделились прежде, чем он успел вступить в бой. У Микейна осталась только одна упрямая цель – «Ястребиный коготь». Говорили, что им командовал один из сыновей императора. Его противник оказался хитрее, чем ожидалось, и был близок к тому, чтобы избежать засады Микейна – пока наконец «Коготь» и сопровождающие его корабли поменьше не удалось прижать к огненным склонам Шаар-Га.

Последовавшая за этим битва оказалась ожесточенной, но конец был неизбежен.

Микейн приподнялся на цыпочки, чтобы посмотреть под шлюпку, пока та по спирали снижалась к своей цели.

«Коготь» криво висел в небесах под ней, дымясь от бесчисленных пожаров. Его летучий пузырь был разорван в клочья бомбами и огненными копьями. Всего лишь пара отделенных перегородками отсеков его все еще раскачивалась над палубой, но их было недостаточно, чтобы удержать корабль в воздухе. Чугунный нос в виде увенчанной пучком перьев короны и крючковатого клюва горного ястреба был направлен высоко ввысь, словно изо всех сил стараясь удержаться в небе. Корма свисала далеко вниз, волочась сквозь дымную пелену.

Удерживали корабль в воздухе лишь два толстенных троса, которые ухватили «Когтя» за бока и тянулись наверх к боевому кораблю Микейна, доказывая, что у его «Крылатого возмездия» когти острее.