Книга Не верь никому, страница 138 – Джим Чайковски

— Алхимического огня, – закончил за нее Лоран, доставая зажигалку.

Шерин кивнула, вызвав еще одну атаку боли.

«Мы должны выбраться отсюда…»

Лоран подошел к меноре и встал на цыпочки, чтобы рассмотреть крошечные чашечки, венчающие каждую ветку.

— Чашечки наполнены черной металлической жижей. Возможно, это другая форма ртути. Но фитилей нет.

Взглянув на книгу, Шерин вспомнила, чем пропитаны ее страницы.

— Может быть, это что-то горючее…

Лоран кивнул, щелкнул зажигалкой, протянул руку и, отвернувшись, опустил огонь в чашечку. Содержимое вспыхнуло ярким пламенем.

— Ты права, – выдохнул Арчи.

Огонь взметнулся из чашечки на целый фут. При этом воздух вокруг него словно светился.

Арчи бросил взгляд в сторону выхода:

— Продолжай.

Лоран направился ко второй ветке, а Шерин попыталась рассуждать вслух:

— В Африке. На тех вулканических полях. Все ловушки были из камня. Даже чувствительный к давлению детонатор удалось остановить, когда на него толкнули тяжелую тележку с рудой.

— К чему ты клонишь? – спросил Арчи.

— Я думаю, что ливийский объект представлял собой алхимический элемент земли, – объяснила она. – Настоящий Храм Земли.

Между тем Лоран зажег третью ветку, отчего воздух вокруг засветился еще ярче.

— Так ты думаешь, что мы стоим в Храме Огня?

— Возможно. Посмотрим.

Они молча ждали, когда Лоран зажжет все семь веток. Воздух искрился и светлел, создавая вокруг меноры нечто вроде нимба.

Присмотревшись внимательнее и потянув носом, Шерин уловила запах раскаленного металла.

— По-моему… думаю, то, что питает этот огонь, выжигает пары из воздуха. Какой-то странный алхимический трюк…

Она взглянула на серебристое озеро – а не горючее ли оно? Если да, то, учитывая огромные размеры резервуара, любой огонь в нем мгновенно превратился бы в адское пекло.

Лоран зажег последнюю ветку и отступил.

— Каким бы странным ни был этот алхимический трюк, – позаимствовав выражение Шерин, сказал француз, – воздействует он не только на воздух.

Она снова обратила внимание на менору. Воздух вокруг нее раскалился, и поверхность канделябра начала размягчаться. Свинец – или, возможно, какой-то его сплав – начал стекать по стволу густыми, тяжелыми каплями.

На глазах у трех наблюдателей капли соединялись в ручейки, которые падали на постамент и переливались в серебристую канавку.

— Ну и ну, – прошептал Арчи.

По мере того как тусклый верхний металл отслаивался, под ним проступало нечто новое.

Золото.

Словно статуя, освободившаяся ото льда, древняя реликвия явила себя во всей красе.

Шерин знала, на что смотрит.

— Я ошибалась. Ее не спрятали в каком-то другом месте. Она не потерялась. Она здесь, перед нами.

Лоран кивнул:

— Святейшая из святынь…

— Что это было? – спросил Арчи. – Мы превратили свинец в золото?

Шерин покачала головой:

— Нет. Это просто фокус. Символическое достижение вожделенной цели алхимии – превращение свинца в золото. Возможно, подобные демонстрации и породили легенды об алхимиках, преуспевших в этом деле.

Лоран почесал подбородок.

— Некоторые действительно утверждали, что Сен-Жермен мог совершить это чудо.

Последние капли свинца стекали и исчезали в ртутном резервуаре. А когда весь лишний вес сошел, случилось последнее чудо.

В постаменте под менорой раздался резкий щелчок.