Книга Черные крылья, наследница пепла, страница 56 – Анастасия Понамарёва

*Женька:* "Атмосфера: токсична, но терпима кратковременно. Радиационный фон: повышен, но не критичен. Биохимические аномалии: множественные. Рекомендация: минимизировать время пребывания."*Оджени:* "Направление? Чувствуешь ли Цитадель?"*Женька:* "Багровая метка... эмбриона. Она слабо резонирует. Источник — там." В ее сознании вспыхнул компас, указывающий сквозь серую мглу. Направление совпадало с данными Архива Садов.

— Туда, — тихо сказал Ридеон, словно услышав ее мысли или почувствовав ее внутренний ориентир. Он отпустил ее руку, но остался рядом, его плечо почти касалось ее. — Тихо. Туман скрывает не только нас.

Они двинулись. Каждый шаг по мерзлой, неровной земле, покрытой какими-то склизкими лишайниками, давался с трудом. Туман глушил звуки, искажал пространство. Камни под ногами превращались в корни, корни — в кости. Воздух свистел в ушах. Ридеон шел как призрак, его шаги почти бесшумны, тело постоянно в движении, сканируя опасность. **Оджени** старалась подражать, полагаясь на усиленные после оазиса рефлексы и холодную логику Женьки, прокладывающей путь через навигационный хаос.

Шли они долго. Час? Два? Время теряло смысл в серой пустоте. Усталость начала подкрадываться, несмотря на отдых. Ридеон иногда замедлялся, его дыхание становилось чуть более хриплым. **Оджени** видела, как багровые прожилки на его шее, приглушенные теплом источника, снова начали слабо пульсировать в такт его шагам. Туманная отрава будила заразу.

Внезапно Ридеон замер, как каменная глыба. Его рука взметнулась вверх — сигнал "Стоп!". **Оджени** вжалась в него спиной, затаив дыхание. Он медленно указал пальцем в серую пелену справа.

Сначала она ничего не разглядела. Потом... **движение.** Нечеткое, расплывчатое. Нечто низкое, на четырех или шести конечностях, ползло по земле. Оно было серым, как туман, покрытым какими-то шипами или наростами. Его голова была непропорционально маленькой, с парой тускло светящихся точек вместо глаз. Оно обнюхивало землю, издавая тихое, булькающее сопение.

*Женька:* "Морфология: мутировавший страж/скаут Поглотителя. Энергетическая подпись: слабая, багровая. Угроза: низкая индивидуально, но... вероятно, не один."*Оджени:* "Предупреждает других?"

Ридеон кивнул, словно снова уловив ее мысли. Его глаза сузились. Он медленно, бесшумно поднял обломок меча. Лезвие замерло в воздухе, готовое к удару. **Оджени** почувствовала, как ее собственная сила Распада зашевелилась внутри, готовая вырваться по команде.

Мутант поднял голову. Его "глаза" сверкнули чуть ярче. Он повернулся в их сторону. Будукающее сопение усилилось, стало тревожным.

Ридеон двинулся. Как тень. Один шаг, второй — и он уже был над существом. Обломок меча сверкнул в сером свете, описав короткую, смертоносную дугу. Голова мутанта отлетела бесшумно, черная кровь брызнула на мерзлую землю. Тело дернулось и затихло.

Но было уже поздно. Из тумана слева и справа донеслось ответное **рычание.** Не булькающее, а низкое, хриплое, полное голода и злобы. И не одно. Множество.

— Беги! — прошипел Ридеон, отшвыривая тело ногой и разворачиваясь к **Оджени.** В его глазах не было паники, только **холодный расчет и ярость.** — Прямо! Не оглядывайся! Я прикрою!

Она не спорила. Доверие, выкованное в Садах и в тепле пещеры, было сильнее страха. Она рванула вперед, в туман, в направлении внутреннего компаса Женьки. За ее спиной раздался **вой** — не мутантов, а Ридеона. Голос, полный власти и ледяной ярости, заставил содрогнуться сам туман.