Книга Черные крылья, наследница пепла, страница 55 – Анастасия Понамарёва

Они шли часами. Слепо, на ощупь, ориентируясь лишь на слабое свечение меча и внутренний компас Женьки, считывающий карту из памяти Архива. Вода капала со сводов, холодная и соленая. Воздух становился гуще, теплее. И наконец, впереди забрезжил **не ледяной, а теплый оранжевый свет.** Запах серы сменился запахом... **воды.** Теплой, минеральной.

Они вывалились из узкой щели не в снежную бурю, а в **пещеру.** Не ледяную. Каменную. И посреди нее искрилось и дымило **термальное озеро.** Вода была прозрачно-бирюзовой, пар клубился над ней, оседая росой на теплых, гладких камнях по берегам. Стены пещеры были покрыты странными, мягкими мхами, светящимися тем самым теплым оранжевым светом. Воздух был **влажным, теплым, живым.** После вечного холода и смерти Ледяных Садов это место казалось раем.

*Женька:* "Геотермальный источник. Стабильный. Высокая минерализация. Биолюминесцентные лишайники. Радиационный фон в норме. Признаков враждебной фауны — нет. Энергетический фон... спокойный. Аномалий не обнаружено."*Оджени:* "Безопасно? Действительно безопасно?"*Женька:* "На данный момент — с вероятностью 92 %. Входная трещина слишком узка для крупных угроз. Источник изолирован."

Ридеон остановился на краю озера, выпуская руку **Оджени**. Он огляделся, его острый взгляд Лорда Демонов сканировал каждую тень, каждый камень. Его ноздри расширились, втягивая теплый, влажный воздух. Напряжение, сковывавшее его плечи последние дни, дрогнуло.

— Передышка, — прошептал он хрипло, больше самому себе, чем ей. Его взгляд упал на парящую воду. — Очиститься... От этой скверны. От льда...

Он не стал ждать. С резким движением, превозмогая боль, он стал срывать с себя остатки истерзанной, пропитанной потом, пылью и багровыми пятнами одежды. **Оджени** отвела взгляд, но краем глаза видела его тело — изможденное, изрезанное шрамами старыми и новыми (следы битвы у Перевала), с багровыми прожилками, все еще пульсирующими под кожей на больной руке и груди. Но также — мощь мышц, не сломленную болезнью, и ту самую **первобытную силу,** которая заставляла трепетать и врагов, и ее саму в моменты страсти-бегства.

С глухим стоном облегчения он шагнул в озеро. Теплая вода обняла его по пояс. Он окунулся с головой, исчезнув в бирюзовой глубине на долгие секунды. Когда он вынырнул, отряхиваясь, его черные волосы прилипли к лицу и шее, вода стекала по сильным плечам и груди. Он вскинул голову, и **Оджени** увидела в его глазах **не боль, не ярость, а почти животное наслаждение** от тепла и чистоты. Он выглядел... **человечнее.** Уязвимее. И от этого — опаснее по-новому.

— Входи, **Оджени**, — его голос над водой звучал глубже, грубее, но без привычной команды. Это было приглашение. Почти... просьба. — Вода... лечит. Смывает тень.

Трещина, ведущая из теплого оазиса, оказалась короче, чем путь внутрь. Уже через несколько десятков шагов сквозь сдавливающий камень они вышли наружу — в объятия вечных **Туманных Земель.**

Холод ударил, как пощечина, после влажного тепла пещеры. Воздух был густым, серым, пропитанным запахом гнили и чего-то металлического. Видимость — не дальше вытянутой руки. Ридеон сразу же насторожился, его рука с обломком меча напряглась. **Оджени** почувствовала, как его пальцы сжимают ее ладонь чуть сильнее — предупреждение и приказ к молчанию. Он прислушивался, его ноздри расширялись, втягивая отравленный воздух.