Книга Веронская насмешница, страница 70 – Кристина Додд

Потом я переключилась на ее сына, князя Эскала-старшего, раздраженно заявив, что он мог бы оказаться где-то поблизости во время нападения и потом обо всем мне рассказать. Но как я ни провоцировала, он не появлялся – похоже, зря я произносила горькие речи о том, какой бесполезный призрак из него получился.

Вдобавок я прислушивалась, не вернулся ли князь.

Об этом я тоже рассказала нонне Урсуле, показала ей свои ножи (после этого Старая Мария перестала сетовать насчет открытого окна), заверила, что как только князь появится во дворце, то сразу же навестит ее, поэтому хорошо бы она очнулась и поведала, кто на нее напал, ведь это поможет охоте на адово порождение, посмевшее поднять руку на вдовствующую княгиню Вероны.

Когда утро было в разгаре, Паскета принесла мне хлеб, фрукты, сыр и разбавленное водой вино. Я поблагодарила ее и ухватилась за возможность, которую давало ее появление.

— Поговори со своей княгиней, – сказала я. – Брат Лоренцо велел больше с ней разговаривать.

Паскета глянула на меня полными слез глазами, склонилась над своей госпожой и отвела седые волосы с ее лба.

— Простите, что я оставила вас одну. Мне и в голову не приходило, что кто-то заберется во дворец и нападет на вас. – Она спрятала лицо в ладонях и заплакала.

Я протянула бедняжке кусок материи, чтобы вытерла слезы, и вгляделась в нее. Паскета оказалась не так и молода. Ее черные кудри тронула седина, а от темных глаз разбегались тонкие морщинки.

— Давно ты при княгине? – спросила я.

Она промокнула лицо.

— Больше двадцати лет. Она выбрала меня, когда мне стукнуло четырнадцать, чтобы я заменяла Старую Марию там, где нужны быстрые ноги и сила.

— Ты ведь очень привязана к своей госпоже?

— Я обязана ей спасением от… отец хотел меня продать. Княгиня дала мне шанс, выкупила за хорошую цену, а когда папаша попытался… попытался забрать меня назад, послала за ним стражу. Больше он не возвращался. – Она страстно добавила: – Надеюсь, он захлебнулся насмерть где-нибудь в уличной грязи.

Паскета последней видела нонну Урсулу перед ранением, а во время нападения ее не было в комнате. Подозрительное совпадение? Не исключено, но ее эмоции и преданность своей госпоже казались искренними.

— Значит, поздно вечером ты пошла на кухню готовить поссет.

— Княгиня Урсула дождалась, пока уснула Старая Мария – слишком уж ревностно она оберегает нашу госпожу, – ее потом невозможно разбудить, – Паскета мотнула головой в сторону пожилой служанки, которая подозрительно наблюдала за нами. – А княгине больше нравится поссет, который готовлю я. Я добавляю к горьким травам мед, чтобы смягчить вкус, и всегда слежу, чтобы напиток постоянно кипел. Так получается гораздо лучше, и комки потом на язык почти не попадаются.

Чтобы создать у служанки впечатление, будто она просвещает кого-то, не имеющего представления о том, как готовить лекарства, я не сводила с нее широко раскрытых глаз.

— Перед тем как уйти, ты не заметила чего-то необычного? Не слышала шум за окном?

— Ничего такого. Я все пытаюсь припомнить что-нибудь, найти подсказку, но… – и она выпалила: – Меня не было ровно столько времени, сколько нужно, чтобы воду вскипятить!

— А ваш повар разве не следит за тем, чтобы на плите постоянно стоял кипяток? – У нас в доме было заведено именно так.