Книга Веронская насмешница, страница 38 – Кристина Додд

— Разве все не стараетесь просто-напросто как можно сильнее оттянуть бракосочетание?

Это было сказано с явной целью вывести меня из равновесия, поэтому я постаралась не остаться в долгу и сформулировала свой ответ следующим образом:

— А еще логика считается привилегией мужского пола! Кто придумал эдакую чушь? Как по мне, полная нелепица!

Князь проглотил наживку.

— Что вы вообще имеете в виду?

— У моих родителей есть все основания желать, чтобы этот союз был заключен немедленно, в точности как вы приказали. Они поражены тем, что мне удалось вас заарканить, хотя, говоря по правде, заарканили меня вы, но им это не совсем понятно. Пусть в ту ночь мы и предстали в свете факелов полностью одетыми, я наговорила опрометчивых слов, и все решили, что у нас далеко не первое свидание.

— Так оно и есть.

Я вспыхнула от такой несправедливости.

— Помнится, вы подкрались ко мне, когда я стояла в одиночестве на нашей веранде, да только это вряд ли стоит считать свиданием. Я всегда считала, что в приготовлении к свиданию должны участвовать двое.

— Возможно. – Это прозвучало неохотно, но с явным намерением напомнить мне о том вечере, который казался теперь почти что сном и одновременно пьянящим видением из будущего. Уделять этому видению слишком много внимания не следовало, и я призвала себя к порядку.

— Просто напоминаю о разнесшейся по всей Вероне сплетне, что вы меня якобы обесчестили. Если свадьба состоится в сроки, на которых вы настаиваете, то есть чересчур поспешно, это будет воспринято как подтверждение слухов.

— Все решат, что вы ждете ребенка?

Неужели я действительно должна обсуждать с ним все эти спорные моменты?

— Если мы не станем слишком торопиться, сплетники замолчат, и моя репутация будет восстановлена.

— Никто не посмеет порочить вашу репутацию. – Князь выпрямился в полный рост, излучая холодное достоинство. – Как князь Вероны я наложу на это запрет!

Похоже, он куда более незряч, чем его старая бабушка.

— Видите ли вы грязную землю, когда смотрите в небо? Видите ли вы величие античного Рима, глядя на прекрасную Верону?

Я не выбила почву у него из-под ног, но явно смогла несколько его ошарашить.

— Не понимаю.

— Вы страдаете наихудшей из возможных иллюзий, считая, что ваш запрет развеет чьи-то подозрения. Все будет в точности до наоборот, они только усилятся. Молю вас, Кэл, не делайте этого. Надо мной уже и так слишком громко насмехаются.

Князь уселся в обитое бархатом кресло, сложил домиком кончики пальцев и притворился, будто думает. Может, и впрямь думал, но мысли у него были мужские и, следовательно, не поддающиеся моей расшифровке. Наконец, он поднял взгляд.

— Вот уж не думал, что наш брак будет отягощен насмешками.

— Не виню вас за это, поскольку вы – князь, и вас они не коснутся. – Я решила снова попытаться объяснить ему то, что выходило за пределы его жизненного опыта. – Мужчинам ведь по большей части не приходится страдать из-за зубоскальства по поводу, к примеру, их навыков владения шпагой.

— Эти навыки есть и у вас, причем неплохие.

Что правда, то правда. Мой отец, Ромео, непревзойденный фехтовальщик, считал, что все его дети – и дочки, и сын – должны уметь постоять за себя.

— Вряд ли я решусь выпотрошить противника, разве что под угрозой смерти.