Книга Веронская насмешница, страница 28 – Кристина Додд

— То вы бы сюда не вернулись, – пришлось согласиться мне.

— Да. Его земная жизнь продолжается… где-то.

— Может, не «его», а «ее» земная жизнь! Прекратите недооценивать женщин.

Мой собеседник гоготнул, как рассерженный гусак:

— Женщины по своей природе добродетельны, нежны и не склонны к рискованным предприятиям.

— Но вы хотите, чтобы я нашла человека, вонзившего нож вам в грудь и тем самым прервавшего биение вашего сердца?

— Да!

Я сложила руки на коленях.

— Не могу. Ведь по своей природе я добродетельна, нежна и не склонна к рискованным предприятиям.

Призрак сам себя загнал в угол. Он знал это. Я знала это. Мы сверлили друг друга взглядами, и в его глазах читалось хмурое недовольство, а в моих – надменный триумф.

И тут от лестницы донесся ставший знакомым голос:

— С кем это вы разговариваете?

Я встала и оказалась лицом к лицу со своим нареченным, князем Эскалом.

Я переводила глаза со старшего князя Эскала на младшего и обратно.

— С вашим отцом.

Взгляд Эскала-младшего скользнул мимо покойного князя и сфокусировался на мне.

— Мой отец мертв.

— Он меня не видит, – сказал старший мне на ухо.

— Очевидно, – согласилась я с ним.

Но ответил мне младший:

— Следовательно, его тут нет.

— И не слышит, – добавил старший.

— Очевидно! А теперь не собираетесь ли вы уйти?

— Я искал вас, чтобы позвать на ужин, – медленно и отчетливо проговорил младший. – Разве в ваши планы не входит трапеза с нашими семьями?

— Входит, я проголодалась. – Пикировка с призраком разбудила во мне аппетит. – Но я как раз собиралась заключить договор.

— Договор? – опешил младший.

— С вашим отцом! Он хочет, чтобы я нашла его убийцу.

Князь Эскал подошел ко мне, взял в ладони мое лицо и прижался губами ко лбу.

— Жара нет. Вы хорошо себя чувствуете?

Я подалась назад:

— Прекрасно! С чего бы мне хворать?

— Вы недавно серьезно болели.

— Почему ты серьезно болела? – поинтересовался старший.

А младший посуровел.

— Вы разыгрываете этот спектакль, потому что успешно раскрыли ужасное убийство герцога Стефано и остальных?

— Это была целая цепь убийств, – пробормотала я. – Но дело не в этом, просто ваш отец попросил… – Старший князь хохотнул, и я развернулась к нему: – Ой, да утихните!

— Ты правда это сделала? Нашла убийцу? – Призрака Эскала явно заинтересовала эта новость.

— Он хочет знать, действительно ли я разоблачила убийцу, – сказала я молодому. – Я же сделала не только это, но и нечто большее, так?

— Вам пришлось дорого заплатить за это разоблачение. Когда я делал вам предложение, то говорил, как восхищаюсь вашей непоколебимой отвагой и преданностью семье, разве нет? Вы затеяли все это, чтобы вновь услышать похвалы в свой адрес?

Я потрясенно уставилась на него.

— Не больно-то вы высокого обо мне мнения.

— Напротив. Разве помолвка с князем не самое весомое доказательство глубочайшего уважения, которое этот князь к вам питает?

— Умолкни, сердце.

Я и раньше, еще до того, как князь Эскал выделил меня среди остальных барышень, замечала, что он из тех, кто тщательно обдумывает свои слова. Сейчас он сделал паузу, похоже, чтобы проанализировать наш предыдущий разговор, и, похоже, решил направить его в несколько иное русло.

— Синьорина Розалина, отец никогда не попросил бы даму искать его убийцу. Он всегда полагал женщин…