Книга Зал костей, страница 25 – Тим Харди

Рагнар представлял семейство Гаутара. Из-за обоюдного упрямства отца и Гаутара планы насчет моей женитьбы уже несколько лет оставались только планами. Теперь Рагнар пытался понять, выгоден ли этот брак для его семьи. Многое зависело от того, как поведет себя Йорик, когда станет вождем. Сам Гаутар не приехал, и его отсутствие расценивалось как неуважение не только к Кольфинну, но и к Йорику, будущему вождю.

Единственными, кому мы обрадовались в то скорбное время, были Йохан и Бандор. Йохан горевал из-за болезни отца, а тот стыдился, что друг видит его в таком плачевном состоянии. Разум Кольфинна оставался острым, но губы и язык его не слушались, делая речь невнятной. Командовать как прежде отец уже не мог, и, чтобы его понимали, использовал письмо, выводя кривые буквы здоровой левой рукой. Даже это быстро его утомляло, и часто он просто засыпал у огня, порой в компании внука, который сидел рядом, гадая, что же случилось с дедушкой. Вечером в день приезда Йохана Йокельсварда мы вчетвером устроились у очага в Большом зале, вполголоса обсуждая будущее, пока отец беспокойно дремал рядом.

— Настали тяжелые времена, – заметил Йохан, когда Йорик рассказал о недавней встрече с Рагнаром. – То, что Гаутар не приехал сам, говорит о его намереньях. Он выслушает Рагнара и только потом решит, стоит ли поддерживать Кольфинна как вождя, а Йорика – как его преемника. Очень жаль, что вы не породнились с ним и между вашими семьями нет тесной связи вроде той, что существует между вашей семьей и моей.

Сказав это, Йохан мрачно посмотрел на меня, ведь это я не выполнил свой долг и не женился на Фрейе.

— Думаешь, Гаутар сам захочет стать вождем клана? – спросил Йорик.

— Возможно. Однако Гаутар уже не молод. Из-за хвори Кольфинна он не может сразиться с ним и завоевать в поединке право называться вождем. Если он будет настаивать на своем, в бой с ним придется вступить тебе, чтобы доказать, что ты достойный наследник. Вряд ли Гаутар рискнет биться с человеком на три десятка лет моложе, к тому же обученным Полуруким. Если тебе и бросят вызов, то, возможно, это сделает Рагнар, его сын. И схватка с ним будет гораздо тяжелее. Боюсь, Йорик, худо тебе придется. Рагнар – смертельно опасный соперник.

— Трон вождя принадлежит мне по праву рождения! Пусть попробуют его отнять! – прорычал Йорик.

— Гаутар пока не станет ничего предпринимать, – возразил Йохан, положив руку на плечо Йорика. – Несмотря на все невзгоды, люди любят и уважают Кольфинна. Гаутар будет выжидать, чтобы посмотреть, как ты справляешься с делами отца. Переговоры о торговле с Виттагом и Хельсбургом уже оказались нелегкими. Далее вполне вероятно, что Норлхаст, Рилтбалт и Ворунд вновь начнут набеги на наши земли. Если дела пойдут плохо, у Гаутара появятся более веские основания, чтобы взять власть в свои руки. Он, возможно, предложит тебе отойти в сторону, чтобы более опытный человек возглавил клан. И, будь уверен, если ты согласишься, то очень скоро тебя найдут с кинжалом в спине. Лучше уж встретить врага лицом к лицу, чем попасться на подобную уловку.

Йорик вздохнул.

— Не самые обнадеживающие слова, Йохан, хотя я ценю твои советы. Мой сын будет рад увидеть своего второго дедушку. Малец сам не свой с тех пор, как… Что ж, ты знаешь, как его развеселить.