Книга Зал костей, страница 22 – Тим Харди

Рагнар оценивающе оглядел меня с ног до головы.

— Что ж, отец, должен сказать, я ожидал большего от второго сына Кольфинна. У Йорика уже есть задатки настоящего воина. А что до тебя, Ротгар, то я видел больше мускулов на веревке с узлами.

— Полурукий говорит, что Ротгар владеет мечом лучше, чем кто-либо из всех других учеников его возраста, – смело выступил в мою защиту Бандор.

Рагнар удостоил Бандора взглядом, и мой друг твердо посмотрел ему в глаза. Снисходительная улыбка заиграла на губах молодого воина, когда тот ответил.

— Если бы Полурукий по-прежнему хорошо управлялся с оружием, то не носил бы этого имени. А что еще ему говорить отцу парня при сложившихся обстоятельствах? Похоже, предложение Кольфинна не идет ни в какое сравнение с той честью, которую он только что оказал семье Йокельсварда.

— И Кольфинн хочет, чтобы я вышла замуж за него? – в ужасе воскликнула Фрейя. Ее глаза метали молнии, красивое лицо исказилось от гнева. – Дядя, скажи, что это неправда! Смотри, он даже не умылся!

Я невольно провел рукой по лицу, вытирая воображаемую грязь с носа и рта. Мне хотелось поставить этих людей на место мудрой речью, но я не мог вымолвить ни слова и просто стоял, чувствуя, как в груди закипает злость, а шея и лицо заливаются краской.

— Здесь не место обсуждать подобные дела!

Перед нами словно из-под земли выросла Этта. С некоторым удовлетворением я заметил, что Гаутар непроизвольно отступил назад, прежде чем к нему вернулось самообладание.

— Для меня важно мнение Фрейи, старая ведунья, – ответил воин, понизив голос. – Я вырастил ее как родную дочь и не допущу, чтобы ее выдали замуж за щенка, который выглядит последышем в помете. А касаемо приданого… что ж, пусть Кольфинн еще подумает. Если он считает этот брак выгодным, то мог бы предложить мне условия получше.

С этими словами Гаутар зашагал прочь, Тром и Фрейя поспешили за ним. Этта повернулась ко мне, и только тогда я понял, что стою с отвисшей челюстью, и с некоторым усилием закрыл рот.

— Прости, Ротгар. Гаутар не силен в переговорах, от его прямоты порой захватывает дух. Жаль, что тебе пришлось узнать обо всем из его опрометчивых слов.

— Я уже знал, – вырвалось у меня.

Этта нахмурилась, но не стала допытываться, откуда мне это известно.

— Что ж, так даже проще. Ты понял, в чем дело?

— Гаутар и его домочадцы еще учатся хвалить кого-то?

Не слишком удачная шутка, но Этта все же усмехнулась.

— Нет. Гаутар повышает ставки в переговорах о твоей женитьбе. Принижая тебя, он надеется выторговать более выгодные условия. Возможно, твоему отцу выплатят приданое поменьше. А может, Гаутар уговаривает твоего отца построить для вас с Фрейей новый замок. Я знаю, что Гаутар хочет укрепить оборону на южной границе с ворундскими землями и ему нужны деньги.

— Мне придется покинуть крепость Ульфкель? – воскликнул я. – Почему? Это же мой дом!

— Нет, – ответила старуха. – Это сейчас крепость – твой дом. Со временем она станет домом Йорика, когда первенец станет вождем. Твой долг – охранять границы его владений и защищать его власть. Поэтому, чтобы укрепить союз с Гаутаром, тебе придется войти в его семью и доказать свою преданность, поселившись на юге.

— Меня не заставить жениться на Фрейе! – возмутился я. – Она злющая, да и я ей противен.